Nave Cristoforo Colombo, il triste destino del veliero gemello dell’Amerigo Vespucci

Dopo la guerra, la Cristoforo Colombo nel novembre 1946, al comando del capitano di fregata Giovanni Adalberto, affrontò un pericoloso fortunale al largo di Cagliari, che mise a dura prova la nave, il comandante e l’equipaggio. Tanto che per la brillante condotta ottenne un “elogio” da parte del ministero della Marina. Nel gennaio del 1947 un’altra tempesta lacerò le vele e fece rischiare il naufragio al Colombo, nel corso della crociera Napoli-Genova. Il veliero si salvò riparando nel golfo di Juan, per poi ancorarsi vicino al faro di La Garoupe, in Costa Azzurra.

La nave Colombo fu bottino di guerra. In base al trattato di pace di Parigi, alla fine della seconda guerra mondiale, nel 1949, il Colombo fu ceduto all’Unione Sovietica come risarcimento dei danni di guerra. Ad Augusta, il 12 febbraio 1949, venne ammainata la bandiera della Marina militare e issata quella della Marina mercantile. Il 19 febbraio lasciò gli ormeggi nel porto italiano alla volta di Odessa, luogo di consegna alla Marina sovietica con la sigla Z 18. Il 2 marzo sulla banchin di Odessa venne ammainato il Tricolore. La nave cambiò nome e divenne la Dunay (Danubio in russo). Lo scafo fu dipinto di grigio per eliminare i tratti dell’italianità del veliero. Il veliero gemello del Vespucci fu ceduto insieme alla nave da battaglia Giulio Cesare, all’incrociatore Duca d’Aosta, ai cacciatorpedinere Artigliere, Fuciliere e Riboty. Alle torpediniere Ardimentoso, Animoso, Fortunale, ai sommergibili Nichelio e Marea. Insieme a motovedette, rimorchiatori e motozattere. Nella fase di cessione della nave ci furono incidenti. A Taranto, dove erano ormeggiate le navi da consegnare all’Urss, si verificarono numerose manifestazioni di dissenso e tentativi di sabotaggio: molti non volevano consegnare agli stranieri navi orgoglio della Marina italiana. Furono scoperti e arrestati numerosi marinai che si stavano organizzando per mettere dell’esplosivo sotto la carena e far saltare in aria la nave.

L’Urss utilizzò saltuariamente il veliero come Nave Scuola militare a Odessa, nel Mar Nero, fino al 1959. Poi passò alle dipendenze della Scuola superiore del ministro della Marina di Leningrado che nel 1960 la cedette all’Istituto Nautico di Odessa, dove fu adibita a nave scuola. L’anno successivo, per non eseguire i lavori di manutenzione, il veliero fu disalberato e adibito a nave trasporto di legname, ma un incendio distrusse il carico e la nave. Era il 1963 quando il Dunay fu radiato dall’albo delle navi sovietiche, restando però per otto anni in stato di abbandono. Nel 1971 il veliero fu demolito nel cantiere di Glavvtorcement delle isole Turukhannye, a Leningrado.

Tre i cambi di nome del veliero. Impostato col nome di Patria nel cantiere navale di Castellammare il 15 aprile 1926, fu varato il 4 aprile 1928 con un nuovo nome, Cristoforo Colombo. Entrò in servizio il 1° luglio del 1928. Il Vespucci venne invece varato il 22 febbraio 1931 ed entrò in servizio nel luglio 1931. E poi, nel 1949, per la nave Colombo, il nuovo nome, Dunay.

Ma cosa resta oggi del veliero gemello? Prima di cedere il Colombo alla Marina russa, furono trattenuti due quadri a olio dedicati allo sbarco di Colombo a San Salvador e al suo rientro in Spagna. Quadri che oggi si trovano nella Sala Consiglio della Vespucci. Come la baleniera oggi ammainata nella zona posteriore della nave Vespucci, dove si trova la timoneria storica, utilizzata per la navigazione a vela. La polena con l’effige di Cristoforo Colombo si trova invece nel Museo Navale di La Spezia. Il cofano con la bandiera di combattimento della nave Cristoforo Colombo è conservato presso il Sacrario delle Bandiere all’Altare della Patria a Roma. Il fregio di poppa e la ruota del timone sono all’arsenale di Taranto.