Morti all’aeroporto di Riad. La strategia per fermare gli investimenti in Arabia Saudita

Dall’intervento della coalizione guidata dall’Arabia Saudita nello Yemen nel 2015, la sicurezza dei confini meridionali del Regno è rimasta una delle principali motivazioni della sua politica yemenita. L’esperienza ha però dimostrato che la minaccia non si limita alle aree di frontiera. Missili e droni possono superare le distanze geografiche e colpire infrastrutture strategiche lontane dai tradizionali campi di battaglia. Oggi questa contraddizione appare ancora più evidente. Da un lato, l’Arabia Saudita sostiene le forze governative yemenite nel tentativo di riconquistare territori strategici. Dall’altro, si trova ad affrontare attacchi ripetuti contro infrastrutture civili ed economiche sul proprio territorio. È qui che emergono i limiti di qualsiasi strategia fondata esclusivamente sulla superiorità militare. Il successo nella riconquista di una città o di una posizione costiera non garantisce necessariamente la cessazione degli attacchi a lungo raggio. Allo stesso modo, la capacità di intercettare missili e droni, per quanto avanzata, non elimina i rischi che attacchi ripetuti possono imporre all’aviazione civile e all’economia. Questo non riduce l’importanza delle operazioni difensive o militari, ma dimostra che il ripristino della sicurezza richiede qualcosa di più di una modifica delle linee di controllo sul territorio.

L’attuale escalation non può essere completamente separata dalle trasformazioni che hanno interessato le relazioni regionali legate al dossier yemenita. Negli ultimi anni sono emerse divergenze tra Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti riguardo ad alcune forze locali e agli assetti di influenza e sicurezza nello Yemen, soprattutto nelle regioni meridionali e costiere. Queste differenze sono diventate più evidenti verso la fine del 2025, prima che nelle ultime settimane emergessero segnali di un possibile riavvicinamento e di un rinnovato coordinamento politico. Il 29 settembre, lo sceicco Mansour bin Zayed Al Nahyan si è recato a Riad, dove ha incontrato il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman e il ministro della Difesa, il principe Khalid bin Salman. La visita è avvenuta in un momento particolarmente delicato, caratterizzato dall’intensificarsi dei combattimenti nello Yemen e dalle crescenti preoccupazioni per la sicurezza del Golfo e del Mar Rosso. Questo riavvicinamento può essere letto come un tentativo di ridurre le divergenze tra due potenze regionali i cui interessi sono direttamente legati al futuro dello Yemen. Non esistono tuttavia elementi pubblici sufficienti per affermare che la visita abbia prodotto uno specifico accordo militare o che fosse direttamente collegata agli attacchi successivi contro l’aeroporto di Riad. La sua importanza politica risiede in una questione più ampia: Riad e Abu Dhabi saranno in grado di trasformare la convergenza dei propri interessi di sicurezza in una visione condivisa sul futuro dello Stato yemenita? Coordinarsi per affrontare una minaccia militare può essere più semplice che trovare un accordo sulla struttura delle istituzioni e sulle forze che governeranno il Paese dopo la fine dei combattimenti.

Il confronto tra Stati Uniti e Iran aggiunge un’ulteriore dimensione all’attuale escalation. Gli Houthi intrattengono rapporti politici e militari con Teheran e le loro capacità missilistiche, insieme alla possibilità di minacciare la navigazione e le infrastrutture strategiche, li hanno resi parte integrante degli equilibri di sicurezza regionali. Ridurre però ogni decisione degli Houthi a una direttiva proveniente direttamente dall’Iran significherebbe semplificare eccessivamente la natura del movimento e i suoi interessi locali. Gli Houthi sono una delle parti del conflitto yemenita e perseguono obiettivi legati al controllo del territorio e ai negoziati con i propri avversari, oltre a mantenere relazioni e interessi regionali. È proprio qui che risiede uno dei principali pericoli della fase attuale. Qualsiasi escalation tra Washington e Teheran può aumentare le pressioni sul teatro yemenita, mentre gli sviluppi interni allo Yemen possono a loro volta influenzare la sicurezza saudita e le rotte marittime internazionali. Le crisi sono ormai interconnesse al punto da rendere difficile affrontarle come dossier separati. Tale interconnessione non significa tuttavia che lo Yemen abbia perso la propria specificità politica. Le cause interne della guerra, la frammentazione delle istituzioni, la molteplicità delle forze armate e l’assenza di un accordo politico complessivo restano fattori che non possono essere spiegati esclusivamente attraverso la rivalità tra Iran e Stati Uniti.

Solo pochi giorni fa, l’attenzione internazionale era concentrata su Bab el-Mandeb, uno dei passaggi marittimi essenziali per il commercio e l’energia tra Asia ed Europa. Oggi, lo sguardo si rivolge anche all’aeroporto di Riad, dove la sicurezza dei voli e la continuità delle attività economiche sono diventate parte delle conseguenze dirette della guerra. Il collegamento tra i due luoghi è evidente. I rischi che minacciano la navigazione marittima non sono radicalmente diversi, dal punto di vista delle conseguenze economiche, da quelli che colpiscono il trasporto aereo. In entrambi i casi, attacchi ripetuti possono costringere le compagnie a modificare le rotte, aumentare i costi operativi e assicurativi e rivalutare i rischi. Per l’Europa, quindi, la questione non riguarda soltanto la sicurezza dell’Arabia Saudita o il futuro dello Yemen. Riguarda anche la stabilità delle reti di trasporto, commercio ed energia che collegano la regione all’economia europea. Ma la protezione di queste reti non può essere garantita stabilmente attraverso sole misure di sicurezza, finché il conflitto che alimenta le minacce continua.

Dopo oltre dieci anni di guerra, la regione sembra trovarsi davanti a un’equazione già conosciuta, ma con costi nuovi. Le forze governative avanzano in una zona e gli Houthi rispondono aumentando la pressione su un altro fronte oppure colpendo infrastrutture fuori dallo Yemen. Le operazioni militari si estendono e cresce la necessità di difese aeree e coordinamento tra gli attori regionali. Allo stesso tempo, lo spazio disponibile per una soluzione politica rischia di ridursi ogni volta che il confronto si allarga. Non esiste alcuna garanzia che la prosecuzione di questa dinamica conduca a una vittoria militare definitiva per una delle parti. Allo stesso modo, invocare una soluzione politica non significa ignorare i rischi per la sicurezza o gli attacchi contro infrastrutture civili. Significa piuttosto riconoscere che la protezione dei civili, degli aeroporti e dei porti richiede assetti di sicurezza sostenibili e un processo politico yemenita capace di affrontare le cause del conflitto, non soltanto le sue conseguenze militari. La sfida principale rimane il passaggio dalla gestione delle minacce reciproche alla soluzione delle divisioni che ne permettono il continuo ripetersi.

Per anni è stato possibile considerare la guerra yemenita come un conflitto le cui principali battaglie si svolgevano all’interno di un Paese segnato dal collasso istituzionale e da una lunga crisi umanitaria. Gli ultimi sviluppi mostrano però che le sue conseguenze stanno diventando sempre più dirette per la sicurezza e l’economia dell’intera regione. Da Mokha e Bab el-Mandeb a Taiz, dai confini sauditi fino all’aeroporto di Riad, si allarga la mappa sulla quale si muove la guerra. La gravità degli ultimi attacchi non risiede soltanto nei danni provocati, ma anche nel fatto che essi ripropongono una domanda alla quale la regione non è riuscita a trovare una risposta stabile da oltre un decennio: come può essere garantita una sicurezza duratura all’Arabia Saudita e al Golfo mentre lo Yemen rimane un teatro di guerra aperto? La riconquista di posizioni militari può modificare gli equilibri sul terreno, così come i sistemi di difesa aerea possono limitare le conseguenze degli attacchi. Ma la stabilità regionale non può fondarsi sull’idea che la guerra rimarrà confinata entro i confini yemeniti. Quando gli aeroporti delle capitali diventano un’estensione dei fronti di battaglia, la domanda non è più soltanto come proteggere le infrastrutture dai prossimi attacchi, ma come porre fine alla guerra che rende possibili quegli attacchi.

Arhab Mohamed Al Sarhi, presidente dell’Associazione di amicizia yemenita-italiana