L’avanzata Houthi si è fermata. Fronte più largo in Yemen e 130mila rifugiati

Secondo l’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati, già nelle prime fasi della nuova escalation i combattimenti sulla costa occidentale avevano provocato il trasferimento di circa 100mila persone, provenienti da aree che comprendono le città Hodeidah, Taiz, Lahj, Aden, Abyan, Marib, Al-Dhale e Shabwa.

Con il proseguire delle ostilità, le stime sono ulteriormente aumentate. Taiz è diventata contemporaneamente una delle principali aree di accoglienza degli sfollati e uno dei nuovi epicentri del conflitto. Ma i numeri, per quanto grandi, non spiegano da soli ciò che sta accadendo. L’evacuazione degli sfollati nello Yemen non è un’operazione organizzata nella quale la popolazione viene trasferita da una zona pericolosa a un luogo sicuro, dove ad attenderla ci sono alloggi temporanei e servizi essenziali. Le famiglie partono in fretta, portando con sé soltanto ciò che riescono a trasportare. Alcune cercano rifugio presso parenti in altri villaggi o città. Altre raggiungono campi e insediamenti che già soffrono per la scarsità di acqua, cibo e assistenza sanitaria. Altre ancora cercano semplicemente qualsiasi luogo che sembri più sicuro di quello appena abbandonato.

È un movimento umano che, in molti casi, precede la capacità delle istituzioni e delle organizzazioni umanitarie di rispondere. Il problema è che lo Yemen affronta questa nuova ondata di rifugiati senza essersi mai ripreso da quelle precedenti.

Forse l’immagine più significativa della crisi attuale arriva dall’altra parte di Bab el-Mandeb. Lo stretto che il mondo considera una delle arterie strategiche del commercio internazionale è diventato, per alcuni yemeniti, una via di fuga dalla guerra. Le Nazioni Unite hanno confermato l’arrivo via mare a Gibuti di migliaia di persone provenienti dallo Yemen nell’arco di pochi giorni. Molti sono sbarcati in diversi punti della costa settentrionale del Paese, nei pressi di Obock, prima trasferiris verso strutture di accoglienza.

Alla data del 17 settembre, l’Unhcr aveva registrato 2.935 arrivi in appena otto giorni. Circa il 60% erano donne e bambini. L’Alto Commissariato ha descritto famiglie giunte dopo difficili traversate marittime, esauste, psicologicamente provate e con pochissimi beni al seguito. Testimonianze raccolte dai media internazionali raccontano inoltre che tra i primi ad attraversare il mare vi erano pescatori che avevano caricato le proprie famiglie su piccole imbarcazioni, prima che iniziassero ad arrivare gruppi più numerosi. C’è una drammatica inversione in questa immagine.

Per anni lo Yemen è stato un Paese di arrivo e di transito per migranti e rifugiati provenienti dal Corno d’Africa e diretti verso la Penisola Arabica. Oggi sono gli yemeniti ad attraversare quello stesso mare nella direzione opposta, alla ricerca di sicurezza.

Sull’altra sponda, Gibuti si trova ad affrontare una sfida umanitaria sempre più difficile. È un piccolo Paese con una popolazione di circa 1,2 milioni di abitanti, che ospita già rifugiati e dispone di capacità di accoglienza limitate. L’Unhcr ha avvertito che una delle principali strutture potrebbe accogliere soltanto circa cinquemila persone in più, mentre l’organizzazione si preparava alla possibilità che gli arrivi superassero le diecimila unità qualora l’escalation fosse proseguita.

Per Taiz, la guerra non è una novità. La provincia ha vissuto anni di combattimenti, assedio, bombardamenti e divisioni militari, e la sua popolazione ha pagato un prezzo enorme dall’inizio del conflitto. Ma la pericolosità della fase attuale deriva anche dal fatto che arriva dopo anni nei quali molti yemeniti avevano sperato che la guerra stesse lentamente arretrando. La relativa diminuzione delle ostilità aveva creato l’impressione che il Paese potesse essere passato dalla guerra aperta a una fase di contenimento della crisi. Ciò che sta accadendo oggi dimostra quanto fragile fosse quella convinzione.

Quando una tregua non si trasforma in un accordo politico, quando le istituzioni restano divise, le strutture militari frammentate e i centri decisionali in competizione tra loro, la guerra può tornare rapidamente. E i civili sono i primi ad accorgersene. Non attraverso i comunicati politici, ma quando una scuola chiude, una strada viene interrotta, un ospedale smette di funzionare o una famiglia si trova davanti a una decisione che nessuna famiglia dovrebbe essere costretta a prendere: restare nella propria casa rischiando di essere colpita, oppure partire senza sapere dove dormirà il giorno successivo.

Esiste il rischio che, ancora una volta, lo Yemen venga raccontato soltanto attraverso i numeri: 100mila sfollati. E ora quasi 130mila. Migliaia di persone che attraversano il mare. Ma dietro ciascuno di questi numeri c’è una decisione individuale dolorosa. C’è una famiglia che abbandona una casa costruita forse nell’arco di decenni. Un bambino che interrompe gli studi. Un malato che non riesce più a raggiungere i propri medicinali. Un padre o una madre che non sanno come procurarsi il cibo il giorno successivo. Le conseguenze riguardano anche scuole, strutture sanitarie e servizi essenziali in aree che erano già estremamente vulnerabili prima dell’ultima escalation. Questi non sono effetti collaterali della guerra. Per i civili, questa è la guerra.

Dopo oltre un decennio di conflitto, forse l’idea più pericolosa è credere che lo Yemen si sia abituato alla guerra. Nessuno si abitua ad abbandonare la propria casa. Attraversare un mare pericoloso con i propri figli non diventa normale, indipendentemente da quanto a lungo duri un conflitto. E l’evacuazione di decine di migliaia di persone non dovrebbe trasformarsi nell’ennesima notizia alla quale il mondo smette di prestare attenzione.

I combattimenti tra gli Houthi e le forze governative continuano e le linee del fronte si spostano dalla costa occidentale verso Taiz e altre aree. In questa fase non è possibile sapere dove si stabilizzeranno i nuovi fronti né quanto durerà l’escalation.

Ma una conseguenza è già evidente. Più la guerra si allarga, più si riduce lo spazio che un civile yemenita può considerare sicuro. Solo poche settimane fa il mondo guardava Mokha e Bab el-Mandeb chiedendosi quale sarebbe stato il futuro della navigazione internazionale. Oggi dovrebbe porsi anche un’altra domanda: cosa accade agli yemeniti che non cercano più una rotta attraverso la quale far passare le navi, ma una via attraverso la quale salvarsi?