Bab el-Mandeb torna sotto il controllo yemenita. È solo una nuova tappa della guerra

Gli Houthi conservano la capacità di utilizzare missili e droni da aree più lontane dal litorale. Il controllo terrestre di Bab el-Mandeb può quindi ridurre alcuni rischi immediati provenienti dalla costa, ma non elimina necessariamente la capacità del gruppo di minacciare la navigazione.

L’importanza simbolica e militare della riconquista di Mokha non è forse inferiore a quella dello stesso Bab el-Mandeb. La città, caduta sotto il controllo degli Houthi a settembre, è tornata, secondo quanto annunciato dalle forze governative, sotto il controllo delle forze fedeli al governo dopo intensi combattimenti. Mokha avrebbe quindi cambiato controllo due volte nell’arco di poche settimane. Questo fatto, da solo, mostra quanto siano fragili le attuali linee del fronte.

Nella guerra yemenita, il controllo di una città o di una strada non significa necessariamente che la mappa militare si sia stabilizzata. Una forza può avanzare rapidamente e ritrovarsi, pochi giorni o poche settimane dopo, davanti a una controffensiva capace di ridisegnare nuovamente le linee. Mokha ne è un esempio evidente. Meno di un mese fa, la sua conquista da parte degli Houthi aveva alimentato il timore di un cambiamento strategico duraturo lungo la costa occidentale. Oggi, il gruppo si trova invece a dover affrontare una controffensiva che lo ha costretto ad arretrare dalla città e da importanti aree intorno a Bab el-Mandeb. Ma questo arretramento non significa che gli Houthi abbiano perso la capacità di prendere l’iniziativa su altri fronti.

Mentre le forze governative avanzavano verso Bab el-Mandeb e Mokha, la battaglia intorno a Taiz seguiva una dinamica più complessa. Negli ultimi giorni, le aree circostanti la città hanno registrato intensi combattimenti e le forze Houthi hanno ottenuto progressi in alcune alture e lungo direttrici strategiche, secondo fonti militari governative citate dai media internazionali. È qui che emerge il paradosso principale dell’attuale fase del conflitto.

Il governo avanza sulla costa, mentre gli Houthi cercano di aumentare la pressione su Taiz dalle alture e lungo le vie interne. La guerra, quindi, non si muove più in una sola direzione. È diventata una successione di offensive e controffensive su fronti geograficamente collegati, ma con un’importanza militare differente. Bab el-Mandeb è fondamentale per la navigazione internazionale. Mokha è importante per il controllo della costa. Taiz, invece, rappresenta un nodo geografico e demografico che collega vaste aree dello Yemen meridionale, occidentale e centrale.

Per questo motivo, la battaglia di Taiz non è meno importante per il futuro del conflitto all’interno dello Yemen, anche se Bab el-Mandeb continua ad attirare maggiormente l’attenzione internazionale.

Sarebbe facile interpretare la riconquista di Bab el-Mandeb e Mokha come un punto di svolta definitivo. L’esperienza yemenita suggerisce però maggiore cautela. Le linee del fronte, rimaste relativamente stabili per anni, hanno ricominciato a muoversi rapidamente dopo la fine della fase di relativa calma iniziata nel 2022.

Gli ultimi sviluppi hanno dimostrato che nessuna delle parti può ancora considerare definitive le proprie conquiste territoriali. A settembre gli Houthi erano riusciti ad avanzare rapidamente lungo la costa occidentale e a conquistare aree strategiche. Ora le forze governative hanno lanciato una controffensiva e annunciato la riconquista di importanti territori, sostenute anche da raid aerei sauditi. Contemporaneamente, gli scontri proseguono a Taiz e in altre aree. Forse, quindi, ciò che è cambiato non è soltanto l’equilibrio territoriale, ma il ritmo stesso della guerra.

Dopo anni di fronti quasi congelati, la mappa militare dello Yemen è tornata a muoversi. E questo movimento comporta rischi che vanno ben oltre il semplice passaggio di una città da una parte all’altra.

C’è un’altra mappa che cambia insieme a quella militare. È la mappa degli sfollamenti. Solo pochi giorni fa, il numero delle persone costrette ad abbandonare le proprie case a causa della nuova escalation si avvicinava alle 130mila unità. Ora, secondo l’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni, il numero avrebbe raggiunto circa 184mila persone dall’inizio della nuova fase dei combattimenti. Questo rapido aumento mostra il costo reale del continuo spostamento dei fronti.

Quando una città viene conquistata da una parte e poi riconquistata dall’altra poche settimane dopo, la popolazione non torna necessariamente alla situazione precedente. Le abitazioni possono essere state danneggiate. Le strade possono essere state interrotte. I servizi possono aver cessato di funzionare. E una famiglia che è già fuggita una volta può essere costretta a fuggire di nuovo. La guerra si trasforma così da un insieme di linee che si muovono sulle mappe in un movimento umano altrettanto rapido. Nel mio precedente articolo, una delle immagini più significative era quella delle famiglie yemenite che attraversavano Bab el-Mandeb su piccole imbarcazioni dirette verso Gibuti in cerca di sicurezza. Oggi il controllo militare dello stretto è nuovamente cambiato. Ma le ragioni che hanno costretto quelle famiglie a fuggire non sono scomparse.

Per l’Europa, il ritorno della costa adiacente a Bab el-Mandeb sotto il controllo delle forze governative potrebbe apparire come una notizia rassicurante. Il controllo governativo dell’area può ridurre la capacità degli Houthi di esercitare una pressione diretta dalla costa su uno dei più importanti corridoi marittimi verso il Canale di Suez. Ma sarebbe un errore considerare il problema risolto.

La sicurezza di Bab el-Mandeb non dipende soltanto da chi controlla alcuni chilometri di costa. Missili e droni possono raggiungere il mare da distanze maggiori e il proseguimento della guerra nell’interno del Paese significa che il rischio di una nuova escalation rimarrà. Soprattutto, l’esperienza delle ultime settimane ha dimostrato quanto rapidamente possa cambiare il controllo del territorio. Mokha è passata da una parte all’altra nell’arco di poche settimane. Bab el-Mandeb stesso è diventato teatro diretto di operazioni militari. La sicurezza della navigazione non può quindi dipendere esclusivamente dall’esito di una singola battaglia.

È forse questa la domanda più importante dopo la riconquista di Bab el-Mandeb e Mokha. Le forze governative possono riconquistare una città. Gli Houthi possono avanzare su una montagna o lungo una strada. La superiorità aerea può modificare l’equilibrio di una battaglia in poche ore. Ma la domanda politica rimane molto più difficile: cosa accade dopo? Se la guerra yemenita tornerà a trasformarsi in una successione di offensive e controffensive senza un parallelo processo politico, la mappa potrebbe cambiare ancora molte volte, mentre lo Stato continuerà a indebolirsi e il numero degli sfollati ad aumentare.

Per questo, l’importanza della riconquista di Bab el-Mandeb non dovrebbe essere misurata soltanto attraverso il numero delle posizioni militari passate da una parte all’altra. Il vero banco di prova sarà capire se questo sviluppo contribuirà a creare un equilibrio capace di favorire una soluzione politica oppure se rappresenterà semplicemente l’inizio di una nuova fase militare su altri fronti.

Meno di un mese fa, la domanda era cosa sarebbe accaduto dopo l’arrivo degli Houthi a Mokha e Bab el-Mandeb. Oggi, secondo le autorità governative, quelle aree sono tornate sotto il controllo delle forze fedeli al governo, mentre i combattimenti continuano a Taiz e in altre zone. La mappa potrebbe cambiare ancora. Ed è proprio questa la lezione delle ultime settimane.

In Yemen, riconquistare il territorio non significa necessariamente riconquistare la stabilità. Bab el-Mandeb può essere oggi sotto il controllo delle forze governative e Mokha può essere tornata nelle loro mani, ma la guerra non si è conclusa sulla costa. Si è nuovamente spostata verso montagne, strade e città. E ogni volta che il fronte si muove, migliaia di civili si muovono con esso. Per questo, la domanda che definirà la prossima fase non è soltanto: chi controlla Bab el-Mandeb? Ma una domanda ancora più importante: sarà possibile trasformare il controllo militare del territorio in una stabilità politica capace di impedire allo Yemen di tornare, ancora una volta, alla stessa mappa di guerra e sfollamento?

Arhab Mohamed Al Sarhi, presidente dell’Associazione di amicizia yemenita-italiana