Luna, missione compiuta: sorvolato il lato nascosto, mai visto prima

I quattro hanno chiesto di poter dare il nome “Integrity” alla capsula Orion che li stava portando dall’altra parte della Luna e di assegnare il nome Carroll a un cratere che stavano osservando, in memoria di Carroll Taylor Wiseman, moglie del comandante di Reid Wiseman, scomparsa nel 2020 per una malattia fatale.

L’incontro con la Luna è iniziato 20:45 ora italiana, quando Integrity era ancora a più di 17.000 chilometri dalla Luna, ma era già studiabile dalla capsula Orion seguendo quanto era richiesto dagli scienziati di Houston. La particolare traiettoria di Artemis 2, che prevedeva di circumnavigare la Luna ma non entrare in orbita stabile, ha permesso di osservare non tutta la Luna, ma pezzi della stessa che non erano stati studiati precedentemente e crateri ancora senza nome.

La Luna è grigia, e ricoperta di polvere, ma l’occhio degli astronauti può giudicare meglio, per il momento, di mezzi robotici.

La missione Artemis 2 ha confermato molte delle osservazioni fatte dagli astronauti delle missioni Apollo e le ha potute documentare con le 32 telecamere in dotazione, 15 montate su Intergrity e 7 sugli smartphone e altro degli astronauti.

La Koch ha descritto così la sensazione soggettiva che ha avuto: “È durato solo un secondo o due, e in realtà non sono nemmeno riuscita a farlo rivivere, ma qualcosa mi ha improvvisamente attratta verso il paesaggio lunare, e tutto è diventato reale”, ha aggiunto. “E la verità è che la luna è davvero un corpo a sé stante nell’universo“.

Alle 00:44 di oggi, 7 aprile, Integrity ha perso i contatti con il Centro di controllo missione, come previsto, perché è passata dietro la Luna. Dopo 40 minuti, la connessione è stata ripresa come previsto e proprio in questo breve periodo Integrity raggiunto la quota minima rispetto alla Luna, solo 6.545 km.

La lunga eclissi di Sole, durata oltre 50 minuti, dovuta alla posizione di Orion rispetto alla Luna ha permesso lo studio della corona solare per un periodo molto superiore a quello concesso qui sulla Terra, dove al massimo le eclissi durano sui 7 minuti. Durante il sorvolo gli astronauti hanno potuto vedere anche cinque impatti di piccoli meteoriti che, grazie alla mancanza di atmosfera, sono arrivati al suolo lunare. Fortunatamente qui sulla Terra scompaiono e si bruciano, diciamo così, prima di arrivare al suolo.

Alla capsula Intergity è arrivata anche una telefonata del presidente Trump, di ovvie congratulazioni.

La Luna ha fornito, con la sua frusta gravitazionale, anche la rotta per tornare a casa, sempre ben riforniti di acqua, aria ed elettricità dal modulo di servizio fornito dall’ Agenzia spaziale europea, Esa, cui hanno lavorato anche Leonardo e la controllata Thales Alenia Space, mentre l’altra, Telespazio, ha prestato le proprie antenne per seguire il volo e le comunicazioni con la Terra.

Dopo venerdì 10 aprile avremo l’inizio della nuova missione, Artemis III, con un nuovo equipaggio. Nel 2027, se tutto andrà come previsto dai nuovi piani, si farà un fondamentale test di attracco fra mezzi diversi, fondamentale per la discesa sulla Luna. Infatti, la capsula Orion porterà i futuri astronauti fino all’orbita lunare, ma poi dovranno trasferirsi sul secondo mezzo che li farà arrivare al suolo lunare., il cui lancio è previsto per il 2027, testerà le manovre di rendez-vous e attracco in orbita terrestre. Se tutto andrà bene, la NASA farà atterrare degli astronauti vicino al polo sud della Luna con Artemis 4 alla fine del 2028 e da lì inizierà la costruzione di una prima base.