Il futuro dei fondali sottomarini apre la strada alle miniere di terre rare

Litio, cobalto, nichel e terre rare sono la base per la transizione green e per lo sviluppo dell’aerospazio e della Difesa. I fondali marini sono il luogo meno esplorato, eppure ne sono ricchi. I noduli polimetallici si formano lentamente, un po’ come accade alle perle, e sebbene le nuove tecnologie oggi ne consentano l’estrazione e lo sfruttamento la sostenibilità economica del processo non ne garantisce oggi una scalabilità economica. Entro il 2060, però, il 40% della domanda di metalli essenziali proverrà dalle miniere in acque profonde. Oggi i grandi giacimenti tracciati di noduli si trovano nei pressi delle Isole Cook, tra il Messico e le Hawaii. Le montagne sottomarine che rientrano nelle Zee (Zone economiche esclusive) degli Stati insulari del Pacifico sono ricche di nichel, manganese e cobalto. Infine, i solfuri polimetallici si trovano nelle aree vicine ai camini idrotermali sparsi nei diversi oceani.

Il Mediterraneo da questo punto di vista non è una risorsa diretta. C’è un complesso tema di tutela ambientale e di norme europee decisamente vincolanti. La corsa alla definizione delle Zee nell’ambito del perimetro legale di UNCLOS diventa sempre più importante. Ma ciò che è fondamentale per l’industria italiana è individuare le traiettorie di questo potenziale business. Leonardo, Fincantieri, Saipem hanno una lunga tradizione nell’ingegneria offshore. Bedeschi, azienda fondata nel 1908, ha già lavorato sui sistemi di movimentazione nelle acque profonde in Papua Nuova Guinea. Se, poi, includiamo i nostri enti di ricerca, ci sono basi concrete per entrare a pieno diritto nella filiera delle materie prime sottomarine.

I dettagli di tali risorse e opportunità sono ben dettagliati all’interno delle due nuove ricerche del Blue Economy Monitor, l’Osservatorio promosso da Intesa Sanpaolo e SDA Bocconi School of Management che analizza le principali trasformazioni dell’economia del mare e il contributo che il settore può offrire alla crescita sostenibile e alla competitività del nostro Paese. Ovviamente, l’estrazione mineraria rappresentano un futuro prossimo che però va già studiato e approntato. Ma ci sono tutti gli altri settori: dai cavi, alle pipeline, fino al bio farming e alghicoltura.

Nel complesso la nuova competizione per energia, dati e sicurezza delle infrastrutture si è ormai da tempo spostata in mare. Ed è nel Mediterraneo che si giocherà una partita decisiva per la competitività dell’Europa e dell’Italia. Grazie alla sua posizione geografica e a una filiera industriale tra le più avanzate nei cavi sottomarini, nell’ingegneria offshore, nella cantieristica e nelle telecomunicazioni, l’Italia ha l’opportunità di affermarsi come snodo strategico tra Europa, Africa e Medio Oriente per i flussi energetici e digitali del futuro. «La Blue Economy si conferma uno dei più promettenti motori di sviluppo per il Paese, capace di generare innovazione, attrarre talenti, investimenti e creare nuove opportunità in ambiti strategici», spiega Elisa Zambito Marsala, Responsabile Education Ecosystem and Global Value Programs di Intesa Sanpaolo, «e contrastare la fuga dei talenti e attrarre competenze qualificate, a beneficio della competitività del Paese nel contesto europeo ed internazionale». Non è più possibile oggi considerare l’ecosistema industriale sottomarino come un ambiente isolato. Se da un lato tecnologico sarà sempre più importante unire le tecnologie underwater con quelle satellitari, dal punto di vista logistico i luoghi di incastro con la terra ferma sono gli scali.

I porti italiani sono, dunque, chiamati ad affrontare una trasformazione per accompagnare la transizione energetica e intercettare nuove filiere industriali legate a energie rinnovabili, elettrificazione e decarbonizzazione. Pur analizzando ambiti differenti, le due ricerche (Infrastrutture sottomarine e Ruolo dei porti) mostrano che il mare sta assumendo un ruolo sempre più strategico nelle grandi sfide che la competitività industriale. «La transizione energetica e lo sviluppo dell’economia sottomarina stanno ridefinendo in modo sempre più pervasivo il ruolo strategico delle infrastrutture marittime italiane», commenta Francesco Perrini, responsabile scientifico del Blue economy monitor di SDA Bocconi. «In tale contesto, una maggiore integrazione tra porti, reti subacquee e politiche pubbliche emerge come fattore determinante per sicurezza energetica, crescita economica e autonomia tecnologica». I porti sono una cartina di tornasole della trasformazione energetica. Vi si incontrano gli effetti delle crisi geopolitiche, delle politiche di decarbonizzazione e delle scelte industriali. Quattro tonnellate su dieci movimentate nei porti italiani sono combustibili fossili. Per questo, quando una centrale smette di bruciare carbone o una raffineria si converte ai biocarburanti, cambiano anche i bilanci degli scali.