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Il prossimo terreno di espansione di Starlink potrebbe non essere lo spazio, ma il mercato della telefonia mobile statunitense. SpaceX starebbe infatti valutando il lancio di un’offerta retail destinata direttamente ai consumatori, entrando così in concorrenza con Verizon, AT&T e T-Mobile e modificando in profondità il proprio modello di business
L’indiscrezione è del Financial Times, secondo cui la presidente e chief operating officer di SpaceX, Gwynne Shotwell, avrebbe illustrato il progetto agli investitori durante un recente roadshow. L’ipotesi allo studio sarebbe quella di sviluppare un servizio di telefonia mobile a marchio Starlink e, nel tempo, realizzare anche una rete mobile terrestre negli Stati Uniti.
Sarebbe un cambio di scala. Finora Starlink ha funzionato soprattutto come abilitatore: una rete spaziale capace di integrare le infrastrutture terrestri dove il segnale mobile non arriva o arriva male. L’accordo con T-Mobile va in questa direzione. SpaceX mette i satelliti, gli operatori conservano il rapporto commerciale con l’utente finale. Con una propria offerta retail, invece, Musk proverebbe a saltare un passaggio della catena del valore, portando Starlink dal ruolo di fornitore tecnologico a quello di operatore telefonico.
Il tempismo non è casuale. Dopo l’Ipo, gli investitori chiedono a SpaceX nuove traiettorie di crescita. Marte, i data center nello spazio e l’intelligenza artificiale servono a raccontare il futuro. Ma la telefonia mobile parla al presente: un mercato enorme, maturo, ricco di abbonamenti ricorrenti. E soprattutto più grande della sola banda larga satellitare, che a marzo contava 10,3 milioni di clienti Starlink nel mondo.
Un indizio era già arrivato lo scorso settembre, quando SpaceX ha speso 17 miliardi di dollari per acquistare da EchoStar licenze di spettro wireless. Per molti analisti, quella mossa preparava il terreno a un’offerta mobile diretta. Nel prospetto dell’offerta obbligazionaria visionato dal Financial Times, SpaceX scrive che Starlink Mobile avrà inizialmente un impatto maggiore nelle aree remote non coperte dalle reti terrestri. Ma aggiunge l’ambizione di diventare «l’esperienza di connettività preferita dai nostri clienti, indipendentemente dalla loro posizione, che si tratti di aree rurali, suburbane o urbane».
