Plant based, i prodotti proteici vegetali crescono a quota 500 milioni

Dati sullo stesso ordine di grandezza, anche se leggermente maggiori, arrivano anche da Good Food Institute Europa (Gfi) che, su base NielsenIQ, ha rilevato che «le vendite di alimenti a base vegetale in Italia sono cresciute del 9% nel 2022, raggiungendo la cifra di 680,9 milioni di euro, piazzandosi al terzo posto nella classifica dei paesi europei con più alto fatturato di prodotti alimentari di origine vegetale, preceduta da Germania e Regno Unito».

Dal 2020 le vendite in questo settore secondo Gfi – organizzazione no-profit internazionale che raggruppa i dati provenienti da 13 Paesi europei – sono cresciute complessivamente del 21% e sul podio dei prodotti di origine vegetale più apprezzati dagli italiani ci sono latte, carne e piatti pronti.
«Nonostante il risultato incoraggiante, per sostenere questo sviluppo è fondamentale che le aziende continuino a investire nell’innovazione, al fine di sviluppare prodotti a base vegetale che soddisfino le aspettative dei consumatori – ha dichiarato Carlotte Lucas, senior corporate engagement manager di Gfi Europe – In Italia è stata presentata una proposta di legge che mira a vietare termini di uso quotidiano come “polpette a base vegetale”, nonostante l’Unione Europea abbia già respinto una proposta simile nel 2020».

Un segnale di frenata arriva però dagli Stati Uniti, dove questo mercato è decollato prima che in Europa e dove presto potrebbero essere commercializzati i primi prodotti da coltura cellulare. Secondo Boston Consulting Group (Bcg), infatti, «dopo le cifre esplosive registrate nel 2019 e nel 2020 (che hanno visto un aumento del 25% delle vendite al dettaglio), le vendite di carne alternativa sono diminuite dello 0,4% nel 2022, contro un aumento dell’8% della carne tradizionale».

Secondo il colosso delle consulenze però «la decelerazione di questi prodotti green era prevedibile, poiché il 2020 è stato un anno anomalo, con vendite al dettaglio gonfiate dagli effetti del Covid9». Tanto è vero che è un trend che vale solo per la carne: «nel 2022 il mercato al dettaglio statunitense delle proteine alternative – scrive sempre Bcg – è cresciuto del 9% e le vendite di prodotti lattiero-caseari alternativi sono aumentate del 12%, crescendo più rapidamente di quelle dei corrispettivi tradizionali (+10%); il latte vegetale refrigerato ha registrato un incremento delle vendite dell’8% e la categoria degli spalmabili, come la margarina alternativa, è cresciuta a due cifre dopo la contrazione del 2021».

«L'attuale contesto di mercato, caratterizzato da aumento dei prezzi e inflazione dei costi ha rallentato la crescita delle vendite al dettaglio di carni alternative, perché non tutti i consumatori sono disposti a pagare un sovrapprezzo per questo tipo di prodotti – spiega Lamberto Biscarini, managing director e senior partner di Bcg –. Anche le preoccupazioni relative al prodotto rimangono al centro dell’attenzione dei consumatori, secondo cui c'è ancora margine di miglioramento su aspetti come gusto e consistenza. Per ottenere un'adozione su larga scala, l'industria dovrà lavorare su queste dimensioni e cercare di raggiungere la parità con la carne tradizionale».

Sempre secondo Bcg, il potenziale «è innegabile: aumentare la loro quota a livello globale dall’attuale 2% all’8% entro il 2030 potrebbe portare ad una riduzione delle emissioni di CO2 equivalente alla decarbonizzazione del 95% dell’industria aeronautica. Per far crescere a lungo termine questo nuovo settore, però, è fondamentale un approccio incentrato sul consumatore».