Le radici storiche dei legami tra Israele e la Libia

Lo studio concluse tuttavia che la creazione di un vasto insediamento in Cirenaica avrebbe incontrato difficoltà considerevoli: tra queste, la limitatezza delle risorse idriche, le condizioni locali e l’atteggiamento della popolazione.

La Cirenaica tornò poi al centro dell’attenzione durante la Seconda guerra mondiale. Dopo che il re italiano lasciò il trono a Roma e si diresse ad Alessandria d’Egitto, emersero proposte britanniche e statunitensi per la creazione di un’entità ebraica o per l’insediamento di rifugiati ebrei in parti della Libia, nel quadro della ricerca di soluzioni alla crisi dei rifugiati ebrei e alle difficoltà relative alla creazione di uno Stato ebraico in Palestina.

Nel 1945 gli Alleati discussero il futuro delle colonie italiane e, nell’ambito delle deliberazioni, comparve l’idea di utilizzare parte di quei territori per l’insediamento degli ebrei. L’ipotesi venne poi accantonata di fronte alle complessità politiche e demografiche e al rifiuto degli abitanti della regione, compresi i senussi, dalle cui file proveniva il combattente della resistenza Omar al-Mukhtar.

Lo storico libico Mustafa Abdullah Baio, nel libro Il progetto sionista per l’insediamento degli ebrei in Libia, pubblicato nel marzo 1975, ricostruisce il primo tentativo e lo documenta attraverso fonti d’archivio. Secondo Baio, esso fu illustrato in dettaglio nel Libro Blu pubblicato nel 1909, nel quale l’organizzazione ebraica registrò le proprie iniziative per creare una patria nazionale ebraica sotto la protezione del sultano ottomano Abdul Hamid II, dopo il rifiuto di Vittorio Emanuele III al progetto.

Baio, già ministro dell’Istruzione libico nel periodo monarchico, scrive che Theodor Herzl incontrò per la prima volta notabili ebrei libici a Costantinopoli nel 1892, per sollecitarli a partecipare alla sua iniziativa. Herzl continuò a corrispondere con loro e li invitò ai congressi della sua organizzazione svoltisi a Vienna tra il 1900 e il 1904.

In quell’ultimo anno, poco prima della sua morte, avvenuta il 3 luglio 1904, Herzl si rivolse a Vittorio Emanuele III, re d’Italia, chiedendo di poter insediare ebrei nella Tripolitania e di istituire per loro un’autonomia sotto la supervisione della Corona italiana. Il re respinse in modo netto la richiesta.

Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu (EPA/DEBBIE HILL / POOL)

L’importanza della Cirenaica

Secondo questa ricostruzione, il sultano ottomano Abdul Hamid II accolse invece favorevolmente l’idea di patrocinare il progetto di Herzl per l’insediamento ebraico in Libia, dopo che Herzl rinnovò la proposta due anni dopo il rifiuto italiano.

Sempre secondo la versione riferita da Baio, il sultano ottomano modificò il luogo previsto per l’insediamento, indirizzandolo verso la Cirenaica, nella Libia orientale, dove cominciavano a manifestarsi segnali di ricchezza, oltre alla rilevanza del suo sbocco marittimo strategico nel Mediterraneo orientale.

Stando ai documenti della Biblioteca Nazionale di Israele, nel 1908 l’Organizzazione Territoriale Ebraica, l’ITO, inviò una missione in Cirenaica per valutare la possibilità di fondarvi un insediamento ebraico. La missione fu guidata dal geografo e geologo britannico John Walter Gregory, che in seguito elaborò un rapporto dettagliato, pubblicato a Londra nel 1909 con il titolo Rapporto sul lavoro della commissione inviata dall’Organizzazione Territoriale Ebraica per esaminare l’area proposta ai fini di un insediamento ebraico in Cirenaica.

Il rapporto non era una semplice ricerca teorica. Esaminava direttamente la terra, l’agricoltura, l’acqua, l’ingegneria, le condizioni sanitarie e le possibilità di creare un insediamento ebraico. Includeva inoltre un’appendice sugli ebrei e sull’ebraismo nell’antica Cirene, oggi Shahhat, nella regione del Gebel al-Akhdar, nella Libia orientale. I cataloghi della Biblioteca Nazionale di Israele e della Biblioteca dell’Università della Pennsylvania confermano l’esistenza del rapporto come documento storico autonomo risalente al 1909.

Uno studio francese pubblicato successivamente indica che la missione agiva concretamente per valutare la possibilità di insediare rifugiati ebrei in Cirenaica; le autorità ottomane dell’epoca avrebbero mostrato disponibilità a collaborare. Gregory concluse tuttavia che le condizioni locali rendevano estremamente difficile il successo di un insediamento ebraico in Cirenaica.

Qui emerge l’importanza della Cirenaica nella storia del progetto. Non si trattava soltanto del desiderio di favorire un’emigrazione ebraica verso la Libia, ma di una corrente più ampia all’interno del movimento ebraico europeo, alla ricerca di un territorio capace di ospitare una vasta concentrazione di popolazione ebraica al di fuori della Palestina.

Perché proprio la Cirenaica? La risposta è prima di tutto geografica, prima ancora che politica. La regione si affaccia sul Mediterraneo, è vicina all’Egitto e possiede una posizione strategica nel Mediterraneo orientale. Dopo la scoperta del petrolio, ha inoltre acquisito un’importanza economica ancora maggiore.

Le condizioni locali, le disponibilità effettive e, in seguito, Gheddafi impedirono allora la realizzazione del progetto sionista in Libia.

Dopo la caduta di Muammar Gheddafi nel 2011, il tema è tornato nel dibattito politico da una prospettiva diversa, attraverso le richieste di personalità rappresentative degli ebrei di origine libica di poter tornare nel Paese, recuperare diritti e proprietà e partecipare alla vita pubblica. Tra le voci più attive vi è stata quella di Raffaele Luzon, presidente dell’Unione degli ebrei libici, che ha continuato a chiedere la riapertura della questione dei beni e dei diritti degli ebrei e il loro ritorno in Libia.

Più di recente, la trasformazione più delicata è avvenuta con i contatti israeliani nella Libia orientale, i cui vertici ritengono che una relazione con Israele possa da sola bastare a realizzare le loro ambizioni politiche e a risolvere la divisione del Paese a loro favore, senza tenere conto della legittimità popolare e politica.

Saddam Haftar, figlio del generale Khalifa Haftar (AP Photo/Petros Giannakouris)

Nel 2021 il quotidiano israeliano Haaretz pubblicò un’inchiesta su contatti riservati tra Saddam Haftar e funzionari israeliani. Successivamente, altri resoconti parlarono di una visita segreta di Saddam Haftar in Israele e di un’offerta di instaurare relazioni diplomatiche in cambio di sostegno politico al campo guidato da suo padre. Le autorità libiche e israeliane non hanno mai confermato ufficialmente tali ricostruzioni.

Nel gennaio 2022 il Times of Israel pubblicò un articolo relativo a un aereo legato al campo di Haftar atterrato in Israele e a precedenti incontri tra Saddam Haftar e responsabili israeliani.

Sono poi arrivate le notizie più recenti, nel settembre 2026, secondo cui Saddam Haftar avrebbe incontrato Netanyahu. Questa versione è stata smentita dai sostenitori di Haftar, mentre gli articoli pubblicati dal quotidiano italiano Il Foglio si sono basati su dati di tracciamento dei voli e sulle dichiarazioni del politico Mohamed Buisier, ex consigliere di Khalifa Haftar.

Il diniego dei sostenitori di Haftar non elimina dunque l’esistenza di una storia di contatti tra centri di potere dell’est della Libia e funzionari israeliani.

La questione, pertanto, va oltre Saddam Haftar. Non riguarda soltanto il suo eventuale tentativo di cercare sostegno israeliano alle proprie ambizioni politiche, trascurando la propria legittimità popolare e politica. La domanda più ampia è: perché Israele è oggi presente nei calcoli della Libia orientale e perché la Cirenaica, in particolare, compare in una parte di questa storia?

Rida Shaaban — scrittore specializzato in affari libici