La polveriera del Sahel porta un record di migranti nelle Canarie

In questo contesto, anche le rotte migratorie sono cambiate. Nel 2024 la Mauritania è stata il principale punto di partenza per raggiungere la Spagna via mare, con oltre 25mila persone, lo stesso numero del Marocco e dell’Algeria messi insieme, secondo il DSN. Migliaia di persone che prima attraversavano il mar Mediterraneo dal Nord Africa in cerca di un futuro in Europa, ora, su consiglio dei trafficanti, tentano la traversata atlantica dalla Mauritania e dal Senegal verso le Canarie. Così, le partenze dalla rotta del Mediterraneo centrale sono diminuite del 59 per cento tra il 2023 e il 2024, mentre nell’Atlantico sono aumentate vertiginosamente. E le reti della tratta di esseri umani in Senegal e Mauritania si sono professionalizzate. Questo cambiamento delle rotte è stato in parte causato dalla recrudescenza del conflitto nel nord del Mali. Nell’agosto del 2023 sono tornate a scontrarsi le due parti che avevano firmato gli accordi di pace del 2015: le forze maliane, sostenute dai paramilitari russi del gruppo Wagner (che all’inizio di giugno del 2025 ha annunciato il ritiro dal Mali), e i movimenti ribelli del nord del paese. Il cambiamento delle rotte è inoltre una conseguenza dell’inasprimento delle politiche migratorie della Tunisia dopo i negoziati con l’Ue e delle segnalazioni di abusi in Libia, spiega un rapporto della Global Initiative Against Transnational Organized Crime.

E così le Canarie sono diventate la rotta marittima più attiva e mortale per raggiungere l’Europa. 10.457 persone sono morte nel tentativo di raggiungere la Spagna via mare nel 2024, secondo Caminando Fronteras. 9.757 di queste morti sono avvenute nell’Atlantico, la rotta più letale al mondo. Ai morti in mare “bisogna aggiungere i morti nel deserto”, afferma Augustin Prince, un camerunese di 24 anni che è fuggito dal suo paese durante le proteste nelle regioni anglofone del Camerun e, dopo un viaggio di quasi un anno, una volta arrivato in Spagna, è passato per le strutture della CEAR. Nel deserto del Niger ha visto morire uno dei ragazzi con cui viaggiava. Ha raccontato la sua storia nel libro El viaje de Prince.

Allo stesso tempo, sulle coste spagnole arrivano sempre più donne “con molti profili di violenza”, spiega Lidia Hernández, coordinatrice statale per l’assistenza umanitaria o azione umana. “Molte hanno subito violenze sessuali, violenze durante il viaggio, mutilazioni genitali femminili”, aggiunge Santos. Il diverso profilo delle persone che arrivano ha anche fatto aumentare le richieste di protezione internazionale in Spagna. Dopo la Germania, la Spagna è il secondo paese dell’Ue a ricevere il maggior numero di richieste di asilo (165.398), secondo il ministero dell’interno. In totale, i maliani hanno presentato circa 17mila domande di asilo nell’Ue+, più del doppio rispetto al 2023. La maggior parte delle richieste di cittadini maliani nell’Ue sono state presentate in Spagna (10.650), seguita dall’Italia (3.258) e dalla Francia (2.772). Anche le domande dei senegalesi (14.000) in Europa sono raddoppiate rispetto all’anno precedente. Tuttavia, in prospettiva, il numero dei rifugiati maliani in Europa è dieci volte inferiore a quello dei cittadini siriani, che continuano a essere i più numerosi tra i richiedenti asilo in Europa, nonostante la caduta del regime di Al Asad (dicembre 2024) abbia segnato un cambiamento significativo. Alcuni paesi hanno temporaneamente sospeso l’esame delle domande di asilo siriane e circa 270mila siriani sono tornati nel loro paese all’inizio del 2025, nonostante l’UNHCR abbia messo in guardia dal pericolo di rimpatri forzati. Anche le domande degli afghani sono diminuite, secondo l’Agenzia europea per l’asilo (EUAA).

Un quarto delle domande di asilo nell’Ue+ è presentato da cittadini di paesi che non richiedono un visto, ovvero che arrivano in aereo. Siriani, afghani, turchi, venezuelani e colombiani sono stati, in ordine, i cittadini che hanno presentato più domande di asilo in Europa. Per il terzo anno consecutivo, sono state presentate circa un milione di domande di asilo nell’Ue+. Nel caso della Spagna, nel 2024 è diminuita la percentuale di colombiani che hanno chiesto asilo (-25 per cento), ma è aumentata quella dei maliani (+726 per cento) e dei senegalesi (+254 per cento).

“Spesso non sanno che il motivo per cui hanno lasciato il loro paese può dare diritto a una richiesta di protezione internazionale”, precisa Santos, che spiega che, una volta attivati i servizi di emergenza, queste persone possono trascorrere fino a sei mesi in un centro di accoglienza della CEAR, prima di integrarsi nella società. Questi sei mesi sono una corsa contro il tempo, durante la quale si pensa a soddisfare innanzitutto i bisogni primari, cioè l’alimentazione e l’assistenza sanitaria. In un secondo momento interviene un team di psicologi, avvocati e assistenti sociali. I richiedenti devono sfruttare il tempo trascorso nei centri di accoglienza per seguire corsi di formazione linguistica e professionale.

In Senegal non è il jihadismo, ma la pesca a spingere i giovani ad andarsene. Qui, i motivi più comuni per emigrare sono la povertà e la mancanza di lavoro, in un clima di tensione verso le autorità, che si è tradotto nella vittoria elettorale del tandem formato da Sonko, il principale leader dell’opposizione, e Faye, il suo numero due. Nel marzo del 2024, dopo tre anni di proteste, i senegalesi hanno eletto presidente Bassirou Diomaye Faye, un ex ispettore fiscale antisistema che si è presentato con un programma di rottura e promesse di trasparenza.

Nei giorni precedenti il voto, nelle strade di Dakar si respirava un’aria di cambiamento, che è esplosa in un tripudio di gioia all’annuncio dei risultati. Oggi l’entusiasmo è svanito, a causa della linea più moderata di Faye e Sonko, mentre il malcontento dovuto alla povertà persiste e una nuova emergenza chiama in causa l’Europa: la cosiddetta sovrapesca, che minaccia le risorse ittiche locali. Secondo un rapporto degli Stati Uniti, un senegalese su sei lavora nel settore della pesca. Per il momento, il nuovo governo senegalese non ha rinnovato l’accordo di pesca firmato con l’Ue che, dal 2019, permetteva alle navi europee di pescare nelle acque senegalesi. In questo angolo d’Africa, la pesca industriale straniera, in costante aumento, ha “un impatto ambientale e socioeconomico crescente”, secondo un rapporto della Environmental Justice Foundation. I pescatori artigianali sono particolarmente colpiti da metodi distruttivi come la pesca a strascico, la pesca intensiva e la sovrapesca illegale praticata dalle flotte industriali europee e cinesi. Queste flotte, che spesso operano nell’ambito di accordi congiunti poco trasparenti, esauriscono le riserve ittiche e aggravano l’insicurezza alimentare“. ”Mi dà molto fastidio quando [le nazioni straniere] si lamentano dell’immigrazione, perché sono loro i veri pirati e quello che hanno fatto è peggio dell’immigrazione clandestina”, critica Karim Sall, presidente di AGIRE, un’organizzazione senegalese che opera nell’area marina protetta di Joal-Fadiouth. “Noi rischiamo la vita per andarcene, e loro vengono qui a rubarci il pesce”, si lamenta. Per Sall, “è un furto”, perché, dice, “saccheggiano le nostre risorse per sfamare i loro abitanti mentre noi soffriamo”. 

*Questo articolo rientra nel progetto di giornalismo collaborativo europeo “Pulse”