Cultura d’impresa

Imprese

Dalla ricerca all’impresa, a Napoli s’investe in talenti e idee

Tecno In, Materias, SMS Engineering: storie di eccellenza per creare innovazione e far crescere nuovi imprenditori

di Anna Migliorati

27 ottobre 2026

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I punti chiave

Tecno In, incubatore di start up e imprenditori
Materias, un ponte tra ricerca d’eccellenza e imprese
SMS Engineering, la tecnologia si fa manga per parlare ai giovani

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(Il Sole 24 Ore Radiocor) - Che siano nuovi materiali, medicina d’avanguardia, intelligenza artificiale o geofisica, la chiave per l’innovazione è far dialogare ricerca e industria, facendo crescere i giovani talenti. A Napoli tre storie provano a fare la differenza.

Tecno In: persone prima che idee per far nascere imprenditori

«Le persone prima che le idee». Questa la chiave perché la ricerca diventi impresa secondo Davide Sala, amministratore unico della Tecno In, società a dna napoletano che dagli anni Ottanta, oltre ad essere lei stessa impresa innovativa, ha gemmato oltre una decina di start up, traghettando talenti e idee dal mondo della ricerca a quello dell’imprenditoria. «Il vero ostacolo nella nascita di nuove imprese spesso sta nella fusione di due mentalità diverse: essere professore universitario è bellissimo, ma non significa avere una mentalità da imprenditore, e viceversa. Per avere successo e trasformare un’idea in impresa bisogna imparare ad avere rispetto dei ruoli reciproci, quello di innovatore e quello di manager – dice -. Primo passo è conoscersi, solo poi capire se l'idea che è alla base è perseguibile con buona probabilità di successo imprenditoriale. Oltre, naturalmente, ad una capacità tecnologica da mettere in campo».

Con questi orizzonti la Tecno In, nata a Napoli nel 1983 come società artigiana, è cresciuta diventando nel 2004 una Spa. Impresa madre di altre imprese, alcune ancora nel portafoglio principale, altre cedute o che hanno proseguito la loro strada da sole. È nata da una collaborazione con l'Università di Chieti la Next IE, Next Innovation in Engineering, proprietaria di tre brevetti che opera nell’ingegneria antisismica e che, tra le altre cose, si occupa di verifiche delle opere infrastrutturali strategiche come viadotti, autostrade e ferrovie. È del 2014 la Next Geosolutions che, approdata nella costellazione Fincantieri, fattura 500 milioni di euro nel Polo della Subacquea fornendo servizi di geoscienza marina e supporto alla costruzione offshore.

«Noi non mettiamo solo i capitali iniziali, non siamo business angels, ci mettiamo i giusti manager, diamo posizionamento di mercato, individuiamo quei servizi che servono in un contesto sempre più esigente», dice Sala. Esempio ne è l’ultima nata, la Muonix, sviluppatasi da un progetto con il Ministero della ricerca scientifica insieme all’Università Federico II di Napoli e un consorzio di altre imprese, che si occupa di diagnostica in campo geologico che va dall’individuazione di cavità nel sottosuolo urbano, alla scoperta di camere ignote nelle piramidi fino al monitoraggio di siti nucleari e industriali.

«Stavamo facendo un progetto di ricerca sul rischio geologico, andammo a un congresso e vedemmo dei ragazzi napoletani, ricercatori di fisica, che sperimentavano una teoria nuova sui muoni. I muoni sono raggi cosmici un po' come i raggi gamma e i raggi X, che però hanno una lunghezza d'onda che penetra molto più lentamente, ma molto più a fondo - racconta Sala -. Ci fecero vedere delle applicazioni fatte sia sul Vesuvio, sia sul monte Fuji, in Giappone. In tutto il mondo si stava lavorando su questa nuova applicazione». Il passo successivo è stato un investimento da 300mila euro per un prototipo su cui scommettere, poi il brevetto e, infine, la società. «Noi avremmo l'intuito di trasformarlo in impresa perché avevamo già un mercato e delle infrastrutture. L’impresa, come tutte, l’abbiamo creata insieme a loro. Non è stata solo un'azienda su cui abbiamo investito».

«Ma la cosa più importante, almeno nella prima fase – ribadisce ancora Sala, è capire le persone. Le piccole società che abbiamo creato, alcune delle quali poi sono diventate anche grandissime rispetto alle nostre aspettative e altre stanno crescendo, devono avere la capacità di far dialogare due mondi e due culture diverse: quello della ricerca e quello dell’imprenditoria. Mondi che spesso hanno tempi diversi, linguaggi diversi. Non sono migliori l'uno rispetto all'altro, ma vanno integrati» perché da idee e talento nascano imprese.

Materias: cambiare le regole del gioco con l’eccellenza

Se le persone contano, l’eccellenza fa la differenza. «Cerchiamo idee che cambino le regole del gioco, idee che abbiano una base scientifica elevata. E’ l’eccellenza a fare la differenza», dice Caterina Meglio, ad di Materias, un’altra realtà napoletana che si è assunta il compito di fare da ponte tra ricerca di alto livello e impresa, supportando il trasferimento tecnologico e lo sviluppo di soluzioni innovative, con particolare attenzione ai materiali avanzati.

«Il primo punto è la ricerca, soprattutto in un settore, quello dei materiali, che è trasversale un po' a tutti le gli ambiti industriali. Ricerche che siano realmente approfondite e possano dare delle soluzioni tecnologiche avanzate che, in alcune situazioni, possano proprio cambiare le regole del gioco», dice. Un ambito nel quale uno su mille ce la fa. «Ci vogliono almeno cinque anni di investimenti. Noi in 10 anni di storia abbiamo visto circa 1300 idee, ne abbiamo selezionate una settantina, abbiamo cominciato ad investire e ne sono rimaste 40, abbiamo ridotto a 25 e, di queste 25, ora abbiamo 14 accordi con imprese di licenza di brevetto».

Il prossimo anno, nel primo trimestre del 2027, debutterà un primo prodotto sul mercato, grazie ad un accordo con Bonifiche Ferraresi nel sistema dei nuovi fertilizzanti. «Il nostro è un percorso molto lungo, ha bisogno di capitali molto pazienti, che, però, nel momento in cui si realizza fa la differenza», dice Caterina Meglio. «Il nostro modello è un modello che si basa su idee ad alto valore scientifico. Per questo il nostro asset più importante è il capitale umano. Abbiamo 20 dipendenti, nel nostro team hanno tutti un dottorato di ricerca, due sono cervelli di ritorno, tutti ovviamente laureati in STEM. E il 70% sono donne, non perché l’abbiamo voluto, ma perché sono risultate le più brave».

«La mia fonte sono le competenze, i talenti italiani che sono i migliori al mondo -, prosegue Meglio -. Il secondo asset è la proprietà intellettuale. Siamo proprietari di 140 brevetti suddivisi in 5 famiglie brevettuali. Brevetti che hanno avuto un'estensione in tutti i Paesi del mondo, quindi abbiamo brevetti autorizzati negli Stati Uniti, in Canada, in Cina...». Questa la strada che porta la ricerca d’eccellenza dai paper accademici e dai laboratori di ricerca al mercato e all’impresa. «Io non sono un ricercatore, io faccio assesment di business intelligence per capire se c'è qualcuno nel mondo che già ha lavorato su questo, sta lavorando su questo, se mi conviene il mercato. Oppure, creo un nuovo mercato perché la mia idea porta a creare qualcosa che ancora non esiste».

Impresa che fa rima con innovazione: "Aiutiamo le idee a diventare realtà”, recita il sito dell’azienda. Sono nate qui start up e pmi come Estesias, per la stampa 3D del cemento armato; Sanidrink, per il trattamento antimicrobico delle superfici; AMPure, che opera nelle formulazioni dermocosmetiche innovative. Se anche per Materias l’anima è orgogliosamente partenopea, e campani sono i giovani talenti, non così i capitali. «Quelli vengono dal Nord», conclude l’ad: 7,5 miliardi raccolti da investitori privati e player nazionali, 14 progetti finanziati con fondi pubblici.

SMS Engineering: Cosmo e il sogno di portare il Papa nello spazio

Trent’anni di storia, 7 milioni di euro di fatturato, 60 dipendenti, premiata da due presidenti della Repubblica, Napolitano e Mattarella, tra le aziende del progetto Elite di Borsa Italiana dedicato alle PMI ad alto potenziale di crescita e un sogno: quello di conquistare la luna. È il dna di SMS Engineering, società di Information Technology che si occupa di Sviluppo Software, ERP, AI, BI, Cyber Security ed Infrastrutture Digitali in particolare per i Datacenter. Orgogliosamente anch’essa napoletana ma internazionale negli orizzonti e, ancor più, determinata ad avvicinare i giovani alla tecnologia.

«Eravamo ragazzi quando l’abbiamo fondata – dice il vicepresidente Massimiliano Canestro -, tre ingegneri e una dottoressa in matematica. Tutti della Federico II di Napoli». Nella città partenopea sono rimasti e sono cresciuti. L’ultimo traguardo gli investimenti in intelligenza artificiale, che vale ormai 1 miliardo di fatturato. Ma l’orizzonte va oltre, e passa dal coinvolgimento delle nuove generazioni.

«Parliamo di tecnologia anche nelle scuole – dice Canestro -, ma materie come le nostre possono apparire ostiche. Ecco perché abbiamo deciso di avvicinarci noi ai giovani e parlare il loro linguaggio». Anche con progetti che vanno al di là della semplice comunicazione e divulgazione. SMS Engineering è sul Monopoly Edizione Quartieri Spagnoli di Napoli con il logo sulla Stazione Tecnologia, per promuovere le proprie Soluzioni IT utilizza un Cosplayer che impersona personaggi della Marvel. «I giovani sono i nostri talenti e saranno i nostri clienti del futuro nelle aziende», dice ancora Canestro.

Il sogno, e il paladino del ponte con le nuove generazioni, si chiama COSMO. È un piccolo indicatore visivo della microgravità, progettato per galleggiare quando si raggiungono condizioni di apparente assenza di peso. Nasce dall’esperienza delle missioni a gravità zero JumpinFuture, realizzate dal Center for Near Space dell’Italian Institute for the Future. Con l’aspetto del robot buffo e simpatico ha conquistato anche i social, apparendo nelle storie anche di Esa e Nasa. «COSMO rappresenta oggi un simbolo dell’incontro tra ricerca scientifica, innovazione tecnologica e divulgazione. Lo utilizziamo in occasione di eventi scientifici, tecnologici, universitari e istituzionali, dove la sua presenza contribuisce a rendere più accessibili e coinvolgenti argomenti complessi come la microgravità, l’esplorazione spaziale, l’intelligenza artificiale e le nuove tecnologie», racconta il vicepresidente di SMS Engineering.

È abitudine che nelle missioni spaziali gli astronauti portino con sé una mascotte: SMS Engineering ha proposto COSMO «ambasciatore dell’innovazione italiana» alla Nasa. «Il nostro sogno è ora quello di portare realmente COSMO nello Spazio, nell’ambito di una futura missione Axiom Space o di altre missioni alle quali l'ASI possa contribuire», dice Canestro. «Papa Francesco aveva già impartito la propria benedizione a COSMO. A questo progetto abbiamo voluto aggiungere anche un particolare significato umano e spirituale. All’interno della testa di COSMO è custodito un rosario benedetto da Papa Leone XIV, che vorremmo portare nello Spazio come simbolo universale di pace, speranza e fratellanza tra i popoli. Un messaggio che nasce dalla convinzione che lo Spazio appartenga a tutta l’umanità, indipendentemente dalle nazionalità, dalle culture e dalle convinzioni religiose».