Minneapolis e non solo. Che cos’è l’Ice e perché gli americani stanno protestando

Con il passare del tempo, è soprattutto l’attività dell’Ero a definire l’immagine pubblica dell’agenzia. Le operazioni di arresto e detenzione sono infatti quelle che producono maggiore impatto mediatico e sociale, mentre il lavoro investigativo resta meno visibile, pur costituendo una parte rilevante del mandato formale dell’Ice.

Per diversi anni l’Ice rimane poco conosciuta al grande pubblico. La svolta arriva nella seconda metà degli anni Dieci, in particolare tra il 2017 e il 2018, quando la politica migratoria diventa uno dei temi centrali dell’agenda federale. Le immagini dei bambini separati dalle famiglie al confine e l’aumento delle detenzioni amministrative portano l’agenzia sotto i riflettori. È in quel periodo che lo slogan «Abolish ICE» («Aboliamo l’Ice») entra nel linguaggio della mobilitazione civile.

I casi, intanto, si moltiplicano. Nel 2018 Roxana Hernández Rodríguez, migrante transgender honduregna, muore dopo il trasferimento in custodia Ice in New Mexico. Le critiche rispetto alle condizioni di detenzione, all’accesso alle cure mediche e al trattamento delle persone vulnerabili nei centri dell’agenzia si fanno sempre più veementi. Un anno dopo, anche Carlos Hernández Vásquez, cittadino guatemalteco di sedici anni, muore in un centro di detenzione Ice in Texas. L’autopsia e le indagini successive evidenziano gravi carenze nei controlli e nella sorveglianza.

Negli anni successivi, l’agenzia consolida il proprio ruolo attraverso operazioni su larga scala, incluse retate nei luoghi di lavoro e interventi coordinati in più Stati. Alcuni episodi, come quelli del Mississippi nel 2019, mostrano come l’enforcement migratorio colpisca intere comunità, con effetti su famiglie, scuole, parrocchie e settori produttivi. È anche in questa fase che cresce l’attenzione delle organizzazioni per i diritti civili, che iniziano a monitorare le pratiche di arresto e detenzione.

Nel frattempo, diversi Stati e grandi città adottano politiche note come «sanctuary», limitando la collaborazione delle forze dell’ordine locali con l’Ice. In California, ad esempio, leggi come la SB 54 riducono l’uso di risorse statali per l’enforcement federale in materia di immigrazione. Si vuole evitare che servizi pubblici e polizia municipale diventino strumenti indiretti di deportazione, soprattutto in assenza di accuse penali gravi.

Si apre così un conflitto strutturale tra Washington e autorità locali, che negli anni si traduce in cause legali, prese di posizione politiche e decisioni amministrative volte a limitare il ruolo dell’agenzia sul territorio.

Nell’estate del 2020, dopo l’uccisione di George Floyd, Portland, in Oregon, diventa uno degli epicentri delle manifestazioni di protesta contro l’Ice, con rivolte quotidiane concentrate attorno a edifici federali, a partire dal tribunale federale Mark O. Hatfield. L’amministrazione Trump decide di dispiegare agenti federali per proteggere le strutture governative. In campo non ci sono solo agenti del Dipartimento di Giustizia, ma anche personale del Department of Homeland Security.

Formalmente, l’Ice non è l’agenzia principale dell’operazione, ma fa parte dello stesso ecosistema istituzionale, e l’intervento viene percepito come una “federalizzazione” dell’ordine pubblico. Gli agenti, d’altronde, operano spesso in tenuta tattica, senza identificativi visibili e utilizzando veicoli non contrassegnati. Alcuni manifestanti vengono fermati e trattenuti temporaneamente lontano dai luoghi delle proteste.

In California, invece, il conflitto diventa presto permanente: le politiche «sanctuary» adottate dallo Stato e da molte città limitano la collaborazione con l’Ice e trasformano ogni operazione federale sull’immigrazione in un braccio di ferro istituzionale tra Washington e i governi locali.

A partire dal 2025, l’attenzione sull’agenzia torna a crescere. Il dibattito si allarga dall’immigrazione ai limiti dell’uso della forza, alla trasparenza delle agenzie federali e al controllo democratico sui loro poteri.