Wi-Fi in volo, Lufthansa parte con Starlink: nel piano anche Ita Airways e Air Dolomiti

Internet in volo esiste in realtà da più di vent’anni. Molti sistemi satellitari tradizionali utilizzano satelliti geostazionari, a circa 36mila chilometri dalla Terra. Starlink si appoggia invece a migliaia di satelliti in orbita terrestre bassa, a poche centinaia di chilometri. La distanza inferiore riduce la latenza, cioè il tempo necessario ai dati per andare e tornare, e consente connessioni con una capacità molto maggiore.

Starlink indica per i propri sistemi aeronautici velocità nell’ordine delle centinaia di megabit al secondo, anche se la prestazione effettiva dipende dall’antenna, dal servizio e dal numero di utenti collegati. Lufthansa sostiene che sul primo A320neo la banda disponibile potrà in molti casi superare quella di una normale connessione domestica o da ufficio.

Con Starlink il telefono non si collega direttamente ai satelliti bensì alla rete del velivolo, che passa attraverso un’antenna installata sulla fusoliera. La modalità aereo, quindi, va mantenuta, attivando contemporaneamente la connessione Wi-Fi. Si tratta quindi di un sistema diverso dal 5G di bordo, che l’Unione europea ha autorizzato dal 2022 su aeromobili appositamente equipaggiati con piccole celle telefoniche interne.

Lufthansa arriva in un mercato in espansione. airBaltic è stata la prima compagnia europea a mettere a disposizione dei passeggeri il sistema Starlink, nel febbraio 2025. Air France ha cominciato il proprio servizio nel 2025 e punta a coprire l’intera flotta, Sas sta installando il sistema e Virgin Atlantic ha avviato quest’anno il programma che dovrebbe arrivare a tutti gli aeromobili nel 2027.

Poi c’è International Airlines Group, proprietario tra le altre di British Airways, Iberia, Aer Lingus e Vueling. Ha ordinato Starlink per più di 500 aeromobili, compresi quelli che operano sulle rotte europee di corto raggio.

Il concorrente dell’azienda di Elon Musk esiste ma non è ancora operativo. La rete satellitare Amazon Leo è ancora in costruzione ma è già stata scelta, tra gli altri, dai due operatori americani Delta e JetBlue.

Le low cost europee hanno preso strade differenti. L’ungherese Wizz Air porterà Starlink sui propri aerei di nuova generazione a partire dal 2027; il progetto comprende anche le altre compagnie Indigo Partners: Frontier, Volaris, JetSmart e Cebu Pacific. Il programma può superare complessivamente i mille aeromobili.

In Wizz l’accesso sarà venduto ai passeggeri che lo desiderano attraverso un sistema chiamato Starlink Managed, ma il prezzo non è ancora stato deciso.

Ryanair e EasyJet hanno - per il momento - escluso il servizio e i Ceo dei rispettivi gruppi hanno fatto sapere che le cause sono principalmente di natura economica.