Vulcani e scogliere a São Miguel, l’isola verde delle Azzorre

Sperdute nell’immensità dell’Oceano Atlantico, le Azzorre sembrano soltanto un punto sulla mappa. Una volta raggiunte, si scopre un luogo sospeso fra sogno e realtà, dove la natura domina incontrastata. São Miguel, la più grande e popolata delle nove isole che compongono l’arcipelago portoghese – nota come “l’isola verde” – sorprende con il suo mosaico di paesaggi bucolici e spettacolari. Crateri vulcanici, laghi, scogliere vertiginose a picco sull’oceano, vallate ricoperte da una vegetazione lussureggiante su cui pascolano le mucche, strade incorniciate da un tripudio di ortensie blu e bianche, sorgenti termali, piantagioni di tè, coltivazioni di ananas, cascate nascoste e parchi rigogliosi. Il clima subtropicale mantiene temperature miti anche in estate, rendendola una meta perfetta per una vacanza dinamica a contatto con la natura, in primis per chi pratica l’escursionismo. Per raggiungere São Miguel è anche possibile usufruire del volo diretto (fino al fine settembre) con la compagnia Sata Azores che, in quattro ore, conduce in un eden atlantico sempreverde.

Sete Citades - São Miguel (Credit: Erika Scafuro)

Il viaggio alla scoperta dell’isola verde delle Azzorre può cominciare da uno dei suoi luoghi più iconici: il cratere vulcanico di Sete Citades, inserito tra le sette meraviglie naturali del Portogallo. Al suo interno brillano i suggestivi Lagoa Azul e Lagoa Verde, due laghi che, secondo la leggenda, sono nati dalle lacrime di un pastore dagli occhi verdi e da quelli di una principessa dagli occhi azzurri, impossibilitati a vivere il loro amore. Questi specchi d’acqua possono essere ammirati da diversi belvedere, miradouro, immersi nella vegetazione. Tra i più spettacolari c’è quello della Grota do Inferno, raggiungibile attraverso un sentiero che parte dal Lagoa do Canário; da una altitudine di 800 metri si apre una vista incantevole da cui ammirare il cratere di Sete Citades, i laghi Azul, Santiago e Rasa. Un’altra prospettiva suggestiva si ha dal miradouro Vista do Rei, così chiamato in onore della visita del re D. Carlos e dalla regina D. Amélia nel 1901. Procedendo verso il centro dell’isola la natura continua a stupire con Lagoa do Fogo, un altro lago vulcanico incastonato in una caldera collassata e dichiarato riserva naturale dal 1974. La strada che lo costeggia è accessibile in auto solo al mattino (prima delle 9) e la sera (dopo le 19), mentre durante il giorno è percorribile con navette pubbliche. Lungo il tragitto diversi belvedere offrono scorci spettacolari su questo paesaggio incontaminato, dominato da una vegetazione fitta e rigogliosa.

Caldeiras das Furnas -São Miguel (Credi: Erika Scafuro)

Nella zona orientale dell’isola si incontra un’altra meraviglia: Lagoa das Furnas, un lago costeggiato da un sentiero che porta, sul bordo settentrionale, al campo geotermico delle Caldeiras das Furnas: qui il suolo sprigiona vapore e acqua bollente e il calore naturale della terra viene persino utilizzato per cucinare il tipico cozido das Furnas, uno stufato di carne e verdure cotto lentamente nel sottosuolo. Il vicino villaggio di Furnas è un’altra tappa imperdibile, da non perdere la visita al Parco Terra Nostra, uno dei giardini più antichi delle Azzorre, che ospita una varietà di milleottocento specie botaniche.

Parco Ribeira dos Caldeirões - São Miguel (Credit: Erika Scafuro)

Al suo interno una piscina termale, alimentata da una sorgente vulcanica, offre un’esperienza unica di benessere grazie all’acqua a 42 °C, ricca di ferro e minerali benefici per la pelle. Proseguendo verso il nord-est di São Miguel si raggiunge un altro luogo da cartolina: il Parco Ribeira dos Caldeirões, con la sua cascata immersa fra le ortensie. Per un altro cambio di scenario si percorre la costa orientale, nel territorio di Nordeste, una strada panoramica costellata di punti di osservazione da cui ammirare l’oceano e le distese di verde.

Tra vallate lussureggianti e scenari vulcanici, São Miguel sa stupire anche per le sue tradizioni gastronomiche e l’architettura del suo capoluogo affacciato sull’oceano, Ponta Delgada. Qui convivono stili di epoche diverse, in particolare elementi manuelini, barocchi e gotici come quelli che decorano la chiesa di São Sebastião e il maestoso portale delle Portas da Cidade, simbolo della città.