Verstappen piglia tutto in Texas. Ferrari terza e quarta

Poco più tardi, una bandiera gialla si è resa necessaria ma è durata pochi attimi, a seguito di un contatto ai limiti della regolarità fra Bearman e Tsunoda che, per non essere sorpassato, ha infranto un “gentleman agreement” fra piloti che prevede di non “scartare” quando già ingaggiati da un sorpasso.

La scelta di Leclerc sembrava aver pagato perché, contando sulle soft in partenza, aveva potuto mettere il muso davanti fino a tenere sul finale il secondo posto, fino però a cinque giri dalla fine: negli ultimi dieci minuti Norris infatti si è potuto permettere di sorpassarlo confortevolmente e di consolidare il suo margine fino alla fine.

Bene ma non benissimo quindi entrambe le rosse: per fortuna almeno Leclerc è salito sul podio senza accreditare il fatto a una disgrazia altrui. Era da Spa che non saliva sul podio, mentre l’altro ieri aveva totalizzato il quarto e quinto con Hamilton tuttavia davanti, nella Sprint vinta sempre da Verstappen, seguito da Norris ma con un terzo “incomodo” come Sainz.

Verstappen torna quindi vincitore in Texas dopo la serie di tre anni consecutivi interrotti proprio dal monegasco. Con cinque gara rimaste fino alla fine della stagione, il suo weekend perfetto mentre le due McLaren sabato non avevano nemmeno la Sprint per autoesclusione in partenza, l’eventuale difesa del titolo in carica per l’olandese non è più quindi un’utopia.

A poche ore dal via, la Formula 1 ha annunciato ieri il rinnovo dell’accordo con il Circuit of the Americas (COTA) di Austin, Texas, che garantirà la presenza del Gran Premio degli Stati Uniti nel calendario mondiale fino alla stagione 2034 inclusa. Sempre più team e gare dagli Usa insomma: dopo l’addio ad Indianapolis, Austin è diventato un “classico” e ha visto aggiungersi sinora i tracciati cittadini di Miami e Las Vegas.

Dal debutto nel 2012, l’evento è cresciuto fino a diventare uno degli appuntamenti più spettacolari del campionato, attirando oltre 430.000 spettatori ogni anno e offrendo un mix unico di gare ad alta intensità e intrattenimento musicale di livello internazionale. Il tracciato di 5,5 chilometri, celebre per la salita iniziale verso curva 1 e le velocissime curve 3-6, ha regalato emozioni e sorpassi indimenticabili, con sei vincitori diversi in tredici edizioni.

Nel 2024 Charles Leclerc ha conquistato la sua prima vittoria ad Austin, interrompendo la serie di tre successi consecutivi di Max Verstappen e firmando una doppietta Ferrari con Carlos Sainz. Precedentemente, in questa pista Hamilton aveva vinto consecutivamente dal 2014 al 2017 in Mercedes, dopo una pausa di un anno da altre due conquiste nel 2007 e subito dopo la ‘pausa’ fino al 2011 con la McLaren.

Negli Stati Uniti la Formula 1 continua a crescere: la base di fan ha raggiunto i 52 milioni (+11% in un anno) e oltre 5,5 milioni di follower sui social. Quasi la metà dei nuovi appassionati americani ha tra i 18 e i 24 anni, e più della metà è composta da donne, segno dell’appeal crescente del campionato presso un pubblico giovane e diversificato. L’impatto economico è altrettanto rilevante: negli ultimi dieci anni il GP più “centrale” degli Stati Uniti ha generato circa 7 miliardi di dollari per l’economia texana, mentre l’edizione 2023 da sola ha prodotto oltre 1 miliardo di dollari di ricadute e 38 milioni di entrate fiscali per lo stato.

Stefano Domenicali, Presidente e CEO di Formula 1, ha ringraziato la città di Austin, la contea di Travis e il governatore Abbott per il loro sostegno, sottolineando come l’appuntamento texano sia ormai un punto di riferimento per fan, piloti e team. Bobby Epstein, presidente del Circuit of the Americas, ha espresso orgoglio per la longevità dell’accordo, che renderà COTA il circuito statunitense più duraturo nella storia della Formula 1, e ha ringraziato tifosi e comunità locale per aver trasformato il Gran Premio degli Stati Uniti in uno degli eventi sportivi più importanti e redditizi al mondo.