Una nuova generazione di ricercatrici sulla provenienza dell’arte

«L’estasi di Santa Cecilia» di Bernardo Cavallino

Camilla Brunazzo-Chiavegato, storica dell’arte, il 4 novembre ha presentato il suo studio sulla Biennale di Venezia come fiera d’arte, funzione che l’esposizione ha mantenuto fino ai primi anni Settanta. Durante l’esposizione, i visitatori-collezionisti potevano acquistare le opere esposte, nel prezzo finale era inclusa la commissione della fiera. Accanto alle opere in vendita, c’erano i prestiti dalle collezioni private, che il comitato della Biennale facilitava facendo da intermediario.

La ricerca di Brunazzo-Chiavegato segue le trasformazioni del sistema durante il regime e porta alla luce i nomi di tutti i personaggi coinvolti e alcuni aspetti poco noti. Per alcune collezioni appartenenti a famiglie ebree, l’esposizione alla Biennale divenne una via di salvezza, perché le opere esposte potevano poi essere esportate all’estero. Nel dopoguerra, al contrario, la manifestazione si prestò anche al riciclaggio di opere rubate: il passaggio in mostra e la vendita servivano a «ripulirne» la provenienza lacunosa o assente. Per Brunazzo-Chiavegato sono stati decisivi i prestiti degli anni immediatamente precedenti la guerra, infatti, i registri e cataloghi della Biennale che fotografano chi possedeva cosa in quel momento, sono una fonte preziosa per ricostruire la provenienza delle collezioni spogliate.

Un caso recente mostra quanto possano pesare. Il 3 aprile 2026 la Corte Suprema dello Stato di New York ha ordinato la restituzione dell’«Uomo seduto con bastone» di Modigliani, del 1918, agli eredi di Oscar Stettiner. Stettiner era un mercante ebreo che nel 1939 aveva lasciato Parigi davanti all’avanzata tedesca, abbandonando il quadro nella sua galleria. Durante l’occupazione un amministratore nominato dai nazisti lo vendette senza il suo consenso. Nel 1946 un tribunale francese riconobbe a Stettiner il diritto alla restituzione, ma l’opera era ormai scomparsa. Riemerse da Christie’s nel 1996, quando fu acquistata per 3,2 milioni di dollari da una società della famiglia del mercante David Nahmad. Oggi il suo valore è stimato tra i 25 e i 30 milioni.

Per anni la difesa ha sostenuto che il Modigliani di Stettiner fosse un altro dipinto. A smentirla è stata proprio la Biennale. Il nipote, Philippe Maestracci, ha dimostrato che il nonno aveva prestato quella tela all’esposizione veneziana del 1930, un prestito documentato da fotografie e carte d’archivio. Insieme all’etichetta della galleria Stettiner sul retro e ai documenti del dopoguerra, è stata la prova che ha convinto il giudice Joel M. Cohen. Nahmad ha annunciato appello e la partita non è chiusa. Il caso dimostra però che un archivio espositivo di quasi un secolo fa può decidere una causa da decine di milioni.

Il 5 novembre è stato dedicato ai gruppi di lavoro nazionali dell’Arbeitskreis, che si occupanono della provenienza dei beni sottratti dal nazismo e dal fascismo. A presentare il gruppo italiano, l’AG Italien, è stata la ricercatrice della provenienza Katharina Hüls-Valenti. Il capitolo italiano riunisce ricercatrici e ricercatori italiani e tedeschi, sia giovani sia con carriere già affermate, divisi tra membri “attivi” e membri che seguono i lavori. Dal 2025, il gruppo italiano dell’Arbeitskreis collabora con il Gruppo di lavoro Provenienze di ICOM Italia. In questi anni ha organizzato workshop e convegni internazionali a Venezia, Firenze e Roma, e il prossimo anno farà tappa a Lucca.

In generale, la fotografia che ci restituiscono le giornate di Hannover è quella di una generazione di studiose che cresce e trova nella rete internazionale gli strumenti, i metodi e la visibilità che in patria fatica ancora a ottenere.