Un organo che cambia con noi

Risposta: a straordinarietà del cuore è rappresentata anche dalla sua notevole capacità di adattamento. In epoca fetale, quando siamo nel ventre materno, a livello atriale, vi è una comunicazione fra cuore destro e cuore sinistro chiamata forame ovale. Quest’ultimo garantisce che il sangue ossigenato e ricco di nutrienti proveniente dalla madre, attraverso il cordone ombelicale, passi direttamente nel circolo sistemico del feto senza passare prima dal circolo polmonare essendo il polmone del feto non funzionante. Immediatamente dopo la nascita, grazie ad un gioco di pressioni, il forame ovale si chiude ed il polmone del neonato inizia a funzionare. I primi vagiti favoriscono questo processo e sanciscono l’inizio del funzionamento in sintonia dell’apparato cardio-polmonare. Durante il corso della vita il cuore si accresce per sostenere le diverse fasi dello sviluppo dell’individuo adattandosi alle attività che la vita quotidiana presenta a ciascuno di noi. Le sue camere possono diventare più “grandi” quando sottoponiamo il nostro organismo ad attività fisica di lunga durata come succede ai corridori di fondo, ai ciclisti. Di contro, quando gli sforzi sono molto intensi, come chi pratica sollevamento pesi, aumentano gli spessori delle pareti un po’ come aumenta il volume dei muscoli scheletrici sottoposti a carichi elevati. Si tratta di modifiche “fisiologiche” ovvero normali e vanno naturalmente distinte da quelle alterazioni patologiche che possono comprometterne la funzione se non riconosciute precocemente. Lo spessore del cuore può aumentare ad esempio per vizi valvolari quale la stenosi aortica, per patologie del muscolo quale la cardiomiopatia ipertrofica o per l’ipertensione arteriosa. Esistono poi patologie che aumentano lo spesso delle pareti cardiache a causa del deposito di sostanze come succede nell’amiloidosi. Durante la terza età si assiste ad una progressiva riduzione dei cardiomiociti e ad un incremento della componente fibrosa. Questa componente fibrosa può rendere la conduzione elettrica più disomogenea facilitando l’insorgenza di fibrillazione atriale che è un’aritmia la cui incidenza aumenta con l’aumentare dell’età. Un altro problema legato all’aumento della componente fibrotica è il progressivo irrigidimento della parete dei ventricoli che diventano più difficili da distendere durante il riempimento diastolico generando così un aumento delle pressioni interne al cuore. Questo aumento delle pressioni se elevato può favorire uno stravaso di liquidi a livello polmonare con conseguente scompenso cardiaco a frazione di eiezione conservata frequente negli anziani. La frazione di eiezione è un indice del volume di sangue spostato dal ventricolo ad ogni battito cardiaco.