Trattenere talenti e creare start up: Pavia alla sfida dell’innovazione

«La ricerca - commenta Tommaso Rossini, Presidente della Sede di Pavia di Assolombarda - evidenzia come Pavia disponga di fattori strutturali di competitività solidi: una elevata densità di giovani studenti, un ecosistema della ricerca vivace, filiere ad alta intensità di conoscenza, imprese sempre più orientate ai mercati internazionali e una crescente attenzione alla sostenibilità . Per valorizzare pienamente questi punti di forza è però necessario affrontare alcune sfide decisive. Prioritario finanziare le infrastrutture. Il primo passo deve essere quello di trovare risorse per il tratto Pieve Emanuele-Pavia del quadruplicamento ferroviario e per il nuovo ponte della Becca. Al tempo stesso, sarà fondamentale rafforzare la capacità di trattenere competenze qualificate e far crescere imprese innovative. I progetti contenuti nell’aggiornamento del Piano strategico nascono proprio con l’obiettivo di accompagnare Pavia in una nuova fase di sviluppo, valorizzandone le eccellenze e accelerandone il potenziale di crescita. Pavia ha oggi l’opportunità di consolidare un rapporto sempre più complementare con Milano, facendo leva sulle proprie specificità produttive, scientifiche e tecnologiche e rafforzando il dialogo tra ricerca, impresa e territorio».

Il rapporto in dettaglio

Partendo dai fattori abilianti, Pavia poggia la propria forza sulla presenza di un bacino consistente di giovani studenti, oltre 30mila iscritti all’Università e all’Istituto Universitario di Studi Superiori, in forte espansione negli ultimi anni (+17,2% tra il 2019/2020 e il 2024/2025) e concentrato in corsi a elevato profilo qualitativo (i dottorati sono raddoppiati in sei anni, con oggi più di 1.300 iscritti).

Soprattutto, si registra una sempre maggiore attrattività verso giovani da fuori la provincia: in particolare, gli studenti con residenza a Milano sono circa 4.900 nell’ultimo anno accademico, mille in più rispetto al 2019, rappresentando quindi quasi un quinto del totale iscritti al sistema universitario pavese.

Potenziale di capitale umano che tuttavia non si trasferisce completamente sul territorio perchè molti dei laureati formati localmente non si fermano qui a vivere e lavorare.

I dati sulla popolazione residente dicono infatti che a Pavia la percentuale di laureati tra i 25 e i 39 anni è pari al 25,3% nel 2024, quota nettamente inferiore alla media lombarda (34,4%) e anche nazionale (30,9%); il tasso di partecipazione a iniziative di formazione continua è limitato all’8%; i Neet sono ancora circa 9,7 mila (il 12,7% dei 15-29enni pavesi) nonostante i robusti miglioramenti attuati negli ultimi anni. Inoltre, al 2025 risultano iscritti all’Anagrafe all’estero quasi 43 mila cittadini della provincia, con una incidenza rispetto alla popolazione residente piuttosto elevata e pari al 7,9%: il 23% ha tra i 18 e i 34 anni e, soprattutto, il 26% tra i 35 e i 49 anni.

In termini di risorse, dopo Milano saldamente al vertice, Pavia si distingue come unico altro polo regionale di attrazione di fondi europei per l’innovazione su base competitiva: 57,2 milioni di euro di risorse Horizon Europe aggiudicate finora, il 6,1% del totale regionale, l’1,3% del totale italiano, con un protagonismo dell’Università, ma anche una diversicazione che rispecchia le specializzazioni settoriali locali, dagli enti attivi in ambito Life Science (IRCSS, CNAO, imprese), allo IUSS, ai centri di ricerca e le realtà private focalizzate sull’ingegneria sismica (in particolare, Fondazione Eucentre), alla Fondazione Chips.IT.

In termini di infrastrutturazione digitale, nonostante la sensibile accelerazione in atto, persiste un ampio gap da colmare: è balzata al 51,1% la percentuale di famiglie pavesi con una connessione di nuova generazione ad altissima capacità (FTTH), ma è ancora 20 punti percentuali in meno rispetto alla media lombarda.

In crescita sul territorio è la capacità di attrarre studenti internazionali: erano il 5,5% del totale prima della pandemia e sfiorano oggi l’11%, che in termini assoluti significano 59 studenti internazionali ogni 10mila abitanti, quasi la stessa densità rilevata a Milano (63). In termini di ricerca Pavia presenta una consistente densità scientifica (più di 3,8 mila articoli pubblicati nel 2025, il 14,3% del totale regionale, il 3,7% nazionale), soprattutto in ambito Life Science (53,5% del totale provinciale). La percentuale di pubblicazioni di elevata qualità è buona (0,9% del totale sono articoli altamente citati) ma inferiore alla media lombarda (1,3%), così come il grado di apertura internazionale (il 53,8% delle pubblicazioni ha un partner estero vs il 57,7% in regione). Modesta, invece, è la collaborazione con partner industriali, con solo il 2,6% degli articoli svolto in congiunzione con una impresa (4,5% in Lombardia, peraltro quota già molto ridotta rispetto ai migliori peer europei).

Modeste, tuttavia, sono le ricadute concrete della ricerca, con volumi brevettuali esigui (107 brevetti depositati allo European Patent Office tra il 2020 e il 2024, l’1,8% del totale lombardo), concentrati nella meccatronica (47, specialmente macchinari per la filiera agricola, calzaturiera e farmaceutica), nel Life Science (24), nella Chimica (17) e nella Microelettronica (7).

Stato dell’arte “misto” in termini di innovazione a fronte del quale si registrano segnali incerti per l’economia: Il Pil pavese è stagnante nel 2025 e le prospettive al 2026 sono improntate alla cautela.

Le esportazioni delle imprese locali segnalano, comunque, una significativa competitività, con il 66,9% delle vendite estere concentrate nel manifatturiero high tech e medium-high tech. Anche l’occupazione è piuttosto elevata nei settori a più alta intensità di conoscenza del manifatturiero e dei servizi (35,6% del totale).

Tuttavia, ci sono ampi margini di espansione rispetto ad altre province limitrofe sul fronte delle nuove inziative imprenditoriali innovative: nel pavese si contano appena 121 startup e PMI innovative (l’1,7% del totale regionale), con un fatturato complessivo di quasi 118 milioni di euro nel 2024 e un valore aggiunto di 56 milioni.