Torneremo sulla Luna, ma questa volta per restarci

Il razzo che verrà usato è lo Sls, Space Launch System, più alto della Statua della Libertà e con una potenza di spinta 15% maggiore del già potentissimo Saturno V degli Apollo, capace di portare alla Luna 100 tonnellate di materiale. Alla sommità la navetta Orion, in grado di attraccare alla stazione lunare Gateway e portarci quattro astronauti che da lì scenderanno poi sulla Luna.

Trump vuole la Luna quindi, nel 2024, alla fine del suo secondo mandato, che dà quindi per certo, ma lo scenario è completamente diverso da quello degli anni 60 del secolo scorso. Kennedy aveva galvanizzato una nazione nella missione “impossibile” di arrivare per primi sulla Luna, superando i sovietici, mentre oggi solo il 14% degli americani è molto positivo sul ritorno al nostro satellite. Negli anni 60 il genio dell’astronautica, Werner von Braun aveva un manipolo di ingegneri che avevano già lavorato con lui. Era gente che lavorava all’unisono e, grazie alla mentalità sviluppata in ambiente militare, si prendeva dei rischi: ad esempio il lander di Apollo 11 per ripartire dal suolo lunare aveva un solo motore, se non avesse funzionato Aldrin, Amstrong e Collins sarebbero rimasti a morire lì. Oggi non è più possibile accettare rischi simili. Il programma Apollo poteva contare poi su un budget Nasa pari al 4% del Pil Usa, oggi siamo allo 0,5%, 20 miliardi l’anno. Il tempo poi è poco, molto poco: per il 2024 di sicuro non si svilupperanno grandi tecnologie e i 160mila brevetti che fruttò la prima corsa alla Luna restano un miraggio molto lontano.

Ma, come sempre, potrebbe esserci qualche sorpresa: i rifornimenti alla Luna saranno, comunque vada, al massimo annuali, mentre alla Iss terrestre ci si va ormai praticamente ogni mese. Bisognerà quindi sviluppare risorse in loco, e questo forse aguzzerà l’ingegno. Dall’acqua presente sulla Luna si può estrarre idrogeno per avere energia e ossigeno per respirare, mentre dalla regolite lunare, materiale che è anche in superfice, si può estrarre alluminio, ferro e titanio per costruire strumenti. Al campo base bisognerà poi sviluppare tecnologie ecosostenibili, spingendo sulla riusabilità dei materiali usati, lunari o meno. Le critiche sono molte, dal fatto che Sls non esiste ancora alla capsula Orion che non ha mai effettuato un vero e proprio test e si trascina stancamente avanti da anni. Aldrin stesso ha avuto parole di fuoco contro il progetto, che divora i pochi soldi che ci sono in ballo: lui vorrebbe andare direttamente su Marte.

Ma non è più l’era di Prometeo, accontentiamoci della gender equity lunare finalmente arrivata.