The Whiteley, da grandi magazzini ad abitazioni di lusso (anche per italiani)

Nel 1911 William Whiteley aveva aperto il primo grande magazzino di Londra, celebre per l’eleganza dell’architettura con colonne in pietra e la grande cupola di vetro che sovrasta l’ingresso principale. Oggi, dopo anni di ristrutturazione e ricostruzione dell’edificio originale, The Whiteley è rinato come complesso immobiliare mixed-use con 139 appartamenti di diverse dimensioni, negozi e ristoranti e un wellness hotel, il primo Six Senses della capitale britannica.

Il grandioso edificio di centomila metri quadri occupa un intero isolato a Queensway, una via del quartiere di Bayswater che porta diretta a Hyde Park. Il progetto di riqualificazione da 1,2 miliardi di sterline è stato diretto da Finchatton in joint venture con MARK e C C Land, mentre la parte architettonica è stata affidata a Foster+Partners.

«Abbiamo restaurato e mantenuto la facciata originale del 1911, la cupola di vetro e la scalinata del grande magazzino, ma tutto il resto è nuovo – spiega Charles Leigh, direttore vendite di the Whiteley -. L’obiettivo era offrire tutti i benefici di una nuova costruzione, con riscaldamento a pavimento, isolamento acustico e così via, ma in un edificio storico e assolutamente unico».

Gli appartamenti vanno dai 39 agli 890 metri quadri e i prezzi partono da 1,515 milioni di sterline. Sono uno diverso dall’altro, ma quasi tutti hanno uno spazio esterno - ampie terrazze abitabili o balconi, mentre le cucine e le cabine armadio sono tutte di B&B Italia. Al contrario di molte riconversioni di edifici d’epoca è stato deciso di mantenere le proporzioni del grande magazzino originale, soffitti compresi. Gli appartamenti di quelli che erano i piani principali hanno quindi soffitti altissimi e dimensioni monumentali.

Un esempio è l’appartamento curato dallo studio di interior design Joyce Wang: 400 mq, quattro camere da letto ognuna con bagno en suite, un grandioso salotto con finestre a tutt’altezza e soffitti alti 6,1 metri, sul quale si affaccia un soppalco-studio di 2,7 metri di altezza. Arredato con un mix di pezzi d’antiquariato e mobili contemporanei creati su misura, l’appartamento è stato già venduto per 17,25 milioni di sterline.