Midterm, il test di Trump

Midterm

Susan Collins, la sconfitta dell’ultima moderata del Senato travolta dall’era Trump

Dopo trent’anni in Senato, Susan Collins perde il seggio in Maine: la parabola dell’ultima grande moderata repubblicana, tra le distanze da Trump e le contraddizioni di un partito sempre più polarizzato

di Silvia Martelli

4 novembre 2026

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Susan Collins. REUTERS/Taylor Coester REUTERS

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Per trent’anni è riuscita in un’impresa che sembrava sempre più difficile: essere repubblicana in uno Stato democratico, difendere posizioni centriste in un partito progressivamente spostato a destra e mantenere un seggio al Senato americano anche quando Donald Trump aveva trasformato il Grand Old Party a propria immagine. Ma questa volta Susan Collins non ce l’ha fatta. A 73 anni, la senatrice del Maine è stata sconfitta dal democratico Troy Jackson, lasciando il seggio che occupava ininterrottamente dal 1996. Una sconfitta che non è soltanto personale: segna anche il tramonto di una delle ultime esperienze di repubblicanesimo moderato ancora presenti a Washington.

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Collins era diventata, nel corso degli anni, una figura quasi anomala nella politica americana. Repubblicana in uno Stato che alle presidenziali del 2024 aveva votato per Kamala Harris, era rimasta l’unica rappresentante del suo partito al Congresso in tutta la regione del New England. Una sopravvivenza politica costruita sulla capacità di presentarsi agli elettori come una figura indipendente, pragmatica e soprattutto attenta agli interessi del Maine, al di là delle appartenenze nazionali.

Nata nel 1952 a Caribou, nel nord dello Stato, in una famiglia di imprenditori, Collins aveva iniziato la propria carriera politica lontano dai riflettori di Washington. Dopo aver lavorato come collaboratrice al Senato e come funzionaria della Small Business Administration durante la presidenza di George H.W. Bush, nel 1994 aveva tentato senza successo la corsa a governatrice del Maine. Due anni dopo era riuscita a conquistare il seggio al Senato, che avrebbe mantenuto per tre decenni, resistendo a ripetuti tentativi democratici di estrometterla.

A Washington si era costruita una reputazione di senatrice disposta a rompere con il proprio partito quando lo riteneva necessario. Nel 2017 era stata una delle tre senatrici repubblicane decisive per impedire l’abrogazione dell’Affordable Care Act, la riforma sanitaria voluta da Barack Obama. Più recentemente aveva votato contro la conferma di Pete Hegseth alla guida del Pentagono. Le sue prese di distanza dalla Casa Bianca le erano costate anche gli attacchi pubblici di Trump, che non aveva nascosto la propria irritazione nei suoi confronti.

Eppure, proprio il rapporto con il presidente si è trasformato nel principale problema della sua campagna elettorale. Collins aveva cercato di difendere la propria indipendenza ricordando di essere stata la repubblicana che più frequentemente aveva votato contro Trump in Senato. Ma per una parte crescente dell’elettorato democratico, e anche per alcuni elettori che l’avevano sostenuta in passato, non era più sufficiente. L’accusa era quella di opporsi al presidente soltanto quando il suo voto non sarebbe stato decisivo, continuando per il resto a sostenere la maggioranza repubblicana.

Il tema si era intrecciato anche con quello dei diritti civili. Collins, che si dichiara favorevole al diritto all’aborto, era finita nel mirino degli attivisti democratici per aver votato nel 2018 a favore della conferma del giudice Brett Kavanaugh alla Corte Suprema. Una scelta che, agli occhi dei suoi critici, aveva contribuito a rendere possibile la successiva maggioranza conservatrice che nel 2022 avrebbe rovesciato la storica sentenza Roe v. Wade, cancellando la tutela costituzionale federale del diritto all’aborto.

A complicare ulteriormente la sua posizione è stata la politica economica dell’amministrazione Trump. Il Maine ha legami commerciali profondi con il Canada e i dazi imposti dal presidente hanno avuto conseguenze dirette su un’economia che dipende in misura significativa dagli scambi transfrontalieri. Un elemento che ha reso particolarmente difficile per Collins difendere contemporaneamente il proprio partito e gli interessi economici dello Stato che rappresentava.

La campagna elettorale, tra le più costose e combattute del Paese, ha attraversato anche una lunga fase di turbolenze democratiche. Il partito aveva inizialmente puntato sulla governatrice moderata Janet Mills, che aveva però sospeso la propria candidatura dopo non essere riuscita a conquistare sufficiente consenso. Il successivo candidato, Graham Platner, aveva lasciato la corsa dopo essere stato investito da accuse di violenza sessuale. A luglio era quindi entrato in scena Troy Jackson, ex parlamentare statale e già sconfitto nelle primarie democratiche per la carica di governatore. Jackson, anch’egli originario della rurale contea di Aroostook, ha impostato la propria campagna sulla necessità di diventare un ostacolo politico all’amministrazione Trump, presentando Collins come una sua sostenitrice.

La sconfitta ha anche una dimensione istituzionale. Collins presiedeva la potente commissione per gli Stanziamenti del Senato, una posizione che le aveva consentito di indirizzare verso il Maine decine di miliardi di dollari di finanziamenti federali, dalle caserme dei vigili del fuoco ai cantieri navali. La sua anzianità parlamentare e la capacità di negoziare con entrambi gli schieramenti avevano garantito allo Stato un’influenza a Washington ben superiore al suo peso demografico.

C’è un altro dato che racconta il suo rapporto con il ruolo istituzionale: in trent’anni Collins non ha mai mancato una votazione nominale in Senato. Nel corso di questa legislatura ha raggiunto quota 10mila voti, un traguardo che testimonia una dedizione al lavoro parlamentare diventata sempre più rara.

«È stato l’onore della mia vita servire il popolo del Maine al Senato degli Stati Uniti», ha dichiarato concedendo la sconfitta. «Sono orgogliosa di ciò che sono riuscita a realizzare per il nostro Stato e per il nostro Paese negli ultimi trent’anni».

La sua parabola racconta così una trasformazione più ampia della politica americana. Per decenni Collins aveva dimostrato che esisteva ancora uno spazio per un repubblicanesimo capace di dialogare con i democratici, difendere posizioni autonome e sopravvivere in uno Stato politicamente distante dal proprio partito. Ma in un’America sempre più polarizzata, dove il voto di midterm è diventato anche un referendum sulla presidenza, quella posizione intermedia si è rivelata sempre più fragile. Collins non è stata sconfitta soltanto da un avversario democratico: è stata travolta dalla difficoltà di continuare a essere una repubblicana moderata nell’era Trump.