Spagna-Belgio 2-1: la Roja conquista la semifinale

Proprio l’infortunio di Courtois costretto a lasciare il campo per un infortunio, sostituito da Senne Lammens, è stato indirettamente fatale al Belgio. Quando infatti la partita sembrava destinata ai tempi supplementari, al 88° minuto è arrivato il gol che ha deciso il confronto: Mikel Merino, entrato dalla panchina, si è avventato su una respinta corta del portiere, che non ha trattenuto un tiro tutt’altro che irresistibile di Pedri (subentrato a Fabian Ruiz) e ha firmato il definitivo 2-1.

Ancora una volta così Merino si è rivelato l’uomo dei gol pesanti, dopo essere già stato decisivo nel turno precedente contro il Portogallo.

Il Belgio esce così dal Mondiale. I Red Devils hanno saputo soffrire, colpire al momento giusto con De Ketelaere e restare in partita grazie alle parate di Courtois. Tuttavia, la minore capacità di controllo del pallone e la pressione costante esercitata dagli spagnoli hanno finito per pesare nel finale.

I Diavoli Rossi avevano concluso il Gruppo G al primo posto grazie alla differenza reti dopo l’1-1 con l’Egitto, lo 0-0 contro l’Iran e il brillante 5-1 rifilato alla Nuova Zelanda nell’ultima giornata. La squadra di Rudi Garcia aveva poi dato spettacolo nella fase a eliminazione diretta. Nei sedicesimi di finale Belgio-Senegal è finita 3 a 2 dopo i tempi supplementari, con una clamorosa rimonta da 0-2. Negli ottavi di finale il successo per 4 a 1 contro gli Stati Uniti, con una doppietta di Charles De Ketelaere e belle giocate di De Bruyne e Lukaku. Dopo le difficoltà iniziali, il Belgio ha segnato 12 gol nelle ultime tre partite e sembrava aver ritrovato tutta la propria forza offensiva.

La nazionale guidata da Luis de la Fuente ha confermato di essere una delle squadre più complete del torneo. Il possesso palla dominante, l’organizzazione tattica e la capacità di creare occasioni con continuità hanno fatto la differenza. Fabián Ruiz ha guidato il centrocampo, mentre Merino ha dimostrato ancora una volta un impatto straordinario da subentrato. Ottime anche le prove di Rodri e Lamine Yamal nel lavoro di costruzione del gioco.

La Spagna aveva chiuso il Gruppo H al primo posto, mostrando una solidità difensiva impressionante. Il percorso è iniziato con lo 0-0 contro Capo Verde, seguito dal netto 4-0 all’Arabia Saudita e dall’1-0 sull’Uruguay che ha garantito il primato nel girone. Nella fase a eliminazione diretta, la Roja ha alzato il livello delle proprie prestazioni: nei sedicesimi di finale 3 a 0 all’Austria, e negli ottavi vittoria con il Portogallo 1 a 0, con un gol di Mikel Merino nei minuti di recupero. La Spagna si presentava dunque ai quarti con un bilancio di quattro vittorie e un pareggio, senza aver ancora incassato una rete. Un’imbattibilità interrotta dalla rete di De Ketelaere che non si è rivelata fatale.