Salvatori, 80 anni di idee e artigianalità nel marmo

«Ottant’anni, per chi lavora un materiale che dura millenni, sono un battito. Non disegniamo per noi: la pietra ci sopravvive. Il nostro compito è darle una forma bella oggi e ancora bella fra cento anni, e consegnarla a chi verrà». Nell’anno di un anniversario importante per Salvatori, Gabriele Salvatori, ceo dell’azienda nata in provincia di Lucca, ai piedi delle Alpi Apuane, traccia un bilancio che intreccia memoria, materia e una concreta poeticità. «Il mio primo ricordo non è una cava: è un rumore e un odore. La fabbrica di Querceta, la polvere bagnata, il suono delle lame. Vengo dal marmo per parte di nonno Guido, e sono entrato in fabbrica a 13 anni, accanto a Giulietto, l’operaio più anziano, uno che “dava del tu al marmo”».

C’era un’espressione che usava, racconta Salvatori: “il mestiere che entra”: «Voleva dire che il giorno in cui ti tagli, ti schiacci un dito fra due lastre — a me è successo — capisci che quel materiale, da lì in poi, te lo porti nel corpo». È il principio di uno sguardo laterale: «Il marmo è forse l’unico materiale da costruzione che si cava, si taglia, si posa, e resta lì per millenni. Senza altiforni, senza smalti, senza resine. Le piramidi, il Colosseo, l’Acropoli sono ancora in piedi. Ha delle vene, delle irregolarità, dei difetti, e il nostro mestiere, in fondo, è aver imparato che quel difetto è la sua firma». Un esempio? Per celebrare i suoi 80 anni, Salvatori ha riportato alla luce Albe d’Or, marmo raro utilizzato tra gli anni Venti e Cinquanta e presto dimenticato. Oggi, le sue venature dorate verticali su fondo grigio-argento vestono la collezione The Small Hours di Patricia Urquiola, i rivestimenti Tratti di Elisa Ossino e il sistema di piatti doccia Baia.

Salvatori oggi si definisce “editore della pietra naturale”: «La sappiamo lavorare come pochi, e ne curiamo l’estetica come una casa di design, non come una cava. Il nostro valore-guida è la parsimonia: niente in eccesso». Ottant’anni di storia familiare permettono di pensare per generazioni, non per trimestri. «Cosa abbiamo cambiato nel modo di guardare la pietra? Abbiamo spostato l’attenzione dal blocco alla superficie, dalla quantità all’autorialità. E abbiamo insegnato — prima a noi stessi — che l’irregolarità della natura non è un difetto da nascondere ma la cosa più preziosa che un materiale possa avere».

Il futuro, per Salvatori, riporta la pietra alla struttura, non solo alla finitura: costruire come un tempo, ma con la conoscenza di oggi. L’approccio? Innovazione applicata a una storia millenaria, tanto più potente quanto in grado di sovvertire le consuetudini. «Fine degli anni Novanta, un ristorante coreano a SoHo. Mi trovo davanti una tovaglietta di canne di bambù pressate e penso: perché sulla pietra la superficie deve essere solo lucidata o lasciata grezza?». Nasce Bamboo, superficie che tratta il marmo come un tessuto, come un progetto. «È il momento in cui smettiamo di essere un produttore di pietra e diventiamo una casa di design.

Quasi trent’anni dopo, è ancora tra le nostre superfici più vendute». I giri di boa aziendali così, figli di un’intuizione, di un luogo, di un lampo: «13 aprile 2008. Parto per una pietra grande due centimetri per due, vista per caso. Tre voli e dieci ore di macchina fino al confine fra Cina e Myanmar, dove la “cava” è un uomo con un martello pneumatico spinto coi piedi. Riempio la valigia di sassi e torno a Querceta. Due giorni dopo la faccio vedere a Giorgio Armani: la mattina mi chiama e dice “questo è il mio greige”», per descrivere l’ibrido tra grigio e beige. Nata da una richiesta dell’illustre stilista, è esempio della bellezza delle imperfezioni, ovvero piccole inclusioni di quarzo che tutti consideravano un difetto, ma che Armani le descrisse “come capelli posati su uno scialle di silk georgette: «Da lì il nome, e da lì un difetto che è diventato una firma». Si passa alla Milano Design Week 2010, anno del grande successo della Stone House di John Pawson, costruita interamente in Lithoverde, pietra naturale riciclata composta per il 99% da ritagli e per l’1% da resina naturale: «Il materiale più sostenibile è quello che non devi rifare. La pietra sta in piedi da 6mila anni senza altiforni, senza smalti, senza resine». La durabilità, ci ricorda, è la prima forma di sostenibilità.