«Ruolo crescente delle tecnologie nel nucleare, ma la sicurezza prima di tutto»

Lei ha accennato all’individuazione di un primo gruppo di tecnologie SMR. Come si procederà sulle scelte tecnologiche?

Oggi esistono diverse tecnologie SMR in fase di sviluppo, con livelli di maturità differenti. Alcune si basano su soluzioni consolidate, come i reattori ad acqua leggera, mentre altre appartengono alla famiglia dei reattori avanzati e presentano caratteristiche innovative, anche per quanto riguarda il combustibile, i sistemi di raffreddamento e le possibili applicazioni industriali. Per le prime realizzazioni è ragionevole prevedere che le scelte si orientino verso tecnologie più mature, possibilmente già realizzate e sperimentate in altri Paesi. Questo consentirebbe di ridurre i rischi e i tempi di realizzazione, facendo tesoro delle esperienze internazionali. Continueremo al tempo stesso a sostenere la ricerca e lo sviluppo delle tecnologie avanzate, comprese quelle di quarta generazione, così come lo sviluppo dell’energia da fusione, sulle quali l’Italia dispone di competenze scientifiche e industriali di primo piano. Vogliamo inoltre valorizzare la partecipazione dell’industria e della ricerca italiana ai programmi internazionali, anche attraverso progetti dimostrativi e prime realizzazioni, in Italia e all’estero, che potranno contribuire a consolidare competenze ed esperienze utili per il futuro sviluppo del nucleare nazionale.

 Microsoft e Amazon comprano reattori nucleari per l’AI. Inoltre, l’intelligenza artificiale e i data center hanno una fame di energia continua che le rinnovabili da sole, per via dell’intermittenza, faticano a garantire. Quando il nucleare italiano sarà attivo, quale sarà il suo peso reale nel mix energetico?

La crescita dei consumi elettrici legata all’intelligenza artificiale, ai data center e all’elettrificazione dei processi industriali sta modificando profondamente le prospettive dei sistemi energetici. È una trasformazione che richiede di ragionare sulla continuità e sull’affidabilità della fornitura, oltre che sulla quantità di energia necessaria a soddisfare una domanda crescente.

Il nucleare può svolgere un ruolo importante, complementare a quello delle fonti rinnovabili, grazie alla capacità di produrre energia in modo continuativo e a basse emissioni, particolarmente utile in un sistema elettrico caratterizzato da una quota crescente di generazione non programmabile.

L’ho detto più volte e lo ripeto: non si tratta di scegliere tra nucleare e rinnovabili. Questo Governo ha dimostrato con i fatti quanto creda nello sviluppo delle energie rinnovabili. In questi anni abbiamo raggiunto livelli di nuove installazioni che non si sono mai registrati in passato. E intendiamo continuare su questa strada, accelerando ulteriormente la crescita delle fonti rinnovabili.

Il ritorno al nucleare non mette in discussione questo impegno, né sottrarrà spazio alle rinnovabili. Al contrario, vogliamo costruire un sistema energetico nel quale le diverse fonti possano integrarsi, garantendo energia pulita, sicura e a costi competitivi per cittadini e imprese. Gli scenari elaborati nell’ambito del Pniec 2024, anche sulla base delle analisi della Piattaforma nazionale per un nucleare sostenibile, mostrano che il contributo del nucleare potrebbe diventare rilevante nel lungo periodo, con una quota in grado di coprire tra l’11% e il 22% della domanda elettrica nazionale entro il 2050. Anche nell’ipotesi di avvio dei primi impianti nella prima metà degli anni 2030, il contributo quantitativo al mix elettrico sarà inizialmente necessariamente limitato, ma dobbiamo guardare ben oltre le prime installazioni. Le rinnovabili sono già oggi al centro della nostra politica energetica e continueranno a crescere nei prossimi decenni. Il nucleare potrà progressivamente affiancarle, assumendo un ruolo sempre più importante nel nostro sistema elettrico. Dobbiamo avere la capacità di guardare oltre il 2035 e anche oltre il 2050. Le scelte che facciamo oggi non riguardano soltanto il sistema energetico dei prossimi vent’anni, ma quello sul quale potranno contare i nostri figli e i nostri nipoti. È soprattutto a loro che dobbiamo pensare quando programmiamo il futuro energetico del Paese.

 Veniamo ai costi: con quale stima del prezzo al MWh del nucleare italiano state lavorando e come regge il confronto con il costo delle rinnovabili integrate dai sistemi di accumulo? Soprattutto, quale sarà l’architettura finanziaria: vedremo Contract for Difference (CfD), Ppa (Power purchase agreement) industriali di lungo termine o un coinvolgimento diretto dello Stato per attrarre i capitali privati?

Sul costo del nucleare, come su quello delle rinnovabili e delle altre fonti di energia, circolano spesso confronti poco significativi. Dire che le rinnovabili possono produrre elettricità a 50 o 60 euro al megawattora, mentre il nucleare può costarne 100 o 110 non significa necessariamente che le prime siano più convenienti per il sistema elettrico. Quelli sono costi di generazione, ma l’energia deve anche essere disponibile quando serve, e questo ha un costo, spesso dominante, che dobbiamo considerare. Come evidenzia anche l’Agenzia internazionale dell’energia, al crescere della quota di rinnovabili non programmabili aumentano le esigenze di accumulo, flessibilità e potenziamento delle reti. Occorre quindi confrontare i costi complessivi del sistema elettrico e individuare il mix energetico più conveniente, come abbiamo fatto nelle analisi del nostro Piano nazionale integrato per l’energia e il clima. Il nucleare presenta inoltre caratteristiche importanti nel lungo periodo: una vita operativa che può raggiungere 60-80 anni, un’occupazione di suolo contenuta, un’elevata densità energetica e una produzione continuativa. A fronte di investimenti iniziali elevati, i costi di esercizio sono relativamente stabili. Il costo del capitale diventa quindi determinante, insieme alle tecnologie adottate e ai tempi di costruzione. L’Agenzia internazionale dell’energia ha anche stimato che il prolungamento della vita degli impianti nucleari europei esistenti potrebbe ridurre di circa il 10% i prezzi finali dell’elettricità nel 2030, rispetto a uno scenario senza tali interventi. Per quanto riguarda gli strumenti finanziari, stiamo valutando le diverse soluzioni già sperimentate a livello internazionale. I contratti per differenza, i Power Purchase Agreement di lungo periodo e gli strumenti di garanzia pubblica possono contribuire a ridurre il rischio degli investimenti e, conseguentemente, il costo dell’energia prodotta. Non escludiamo un coinvolgimento diretto dello Stato, soprattutto per le prime realizzazioni, come avviene già, con strumenti differenti, per le rinnovabili e altre infrastrutture energetiche. L’obiettivo è attrarre capitali privati attraverso un’equa ripartizione dei rischi, garantendo la sostenibilità degli interventi e il rispetto delle regole europee.

Il digitale non serve solo a far funzionare i reattori, ma a proteggerli.  L’intelligenza artificiale predittiva o la robotica autonoma avranno un ruolo formale nei protocolli di controllo e nella gestione delle emergenze dei futuri impianti italiani?

Le tecnologie digitali stanno già assumendo un ruolo crescente nel settore nucleare e sono destinate ad avere un peso sempre maggiore anche nella sicurezza degli impianti. Pensiamo ai sistemi di monitoraggio avanzato, alla manutenzione predittiva, ai gemelli digitali e alla robotica per le attività ispettive. Sono strumenti che permettono di conoscere meglio il comportamento degli impianti, individuare tempestivamente eventuali anomalie e intervenire prima che possano verificarsi problemi.

L’intelligenza artificiale potrà migliorare ulteriormente queste capacità, analizzando grandi quantità di dati e supportando gli operatori nelle attività di controllo, manutenzione e gestione delle situazioni anomale. La robotica, anche autonoma, potrà invece consentire interventi in ambienti difficilmente accessibili o caratterizzati da rischi radiologici, riducendo l’esposizione dei lavoratori.

Dobbiamo affrontare queste innovazioni con la necessaria prudenza. Nel nucleare la sicurezza viene prima di tutto e ogni nuova tecnologia deve dimostrare di essere affidabile prima di poter essere utilizzata, soprattutto quando riguarda funzioni direttamente connesse alla sicurezza degli impianti.

Non spetta alla politica stabilire oggi quali strumenti saranno utilizzati nei futuri reattori. Il quadro normativo che stiamo predisponendo dovrà consentire l’impiego delle tecnologie più avanzate, nel rispetto degli standard internazionali di sicurezza e delle valutazioni dell’Autorità nazionale di sicurezza nucleare. Naturalmente, la crescente digitalizzazione pone anche il problema della cybersicurezza, al quale dovremo prestare grande attenzione, perché proteggere un impianto, nucleare o no, significa anche proteggerlo da possibili attacchi informatici. Le nuove tecnologie possono aiutarci ad affrontare una delle sfide più impegnative dei prossimi anni: garantire al Paese tutta l’energia di cui avrà bisogno, quando serve e a costi sostenibili. Non possiamo permetterci di rinunciare alle possibilità che il progresso tecnologico ci mette a disposizione.