Roland Garros: Arnaldi epico contro Tiafoe, è ai quarti insieme a Berrettini e Cobolli

Matteo Arnaldi fa l’impresa e vince al quinto set una partita epica, che sembrava ormai compromessa, con Frances Tiafoe: perdeva due set a uno e, nel quarto set, era in svantaggio 4-1, 40-15. È riuscito a raddrizzare il match, un punto alla volta, credendoci, sostenuto anche da parte del pubblico: è finita 7-6, 6-7, 3-6, 7-6, 6-4. L’emozione per i quarti di finale al Roland Garros è incontenibile. È la prima volta di tre azzurri – con lui Matteo Berrettini e Flavio Cobolli - in questa posizione nello Slam parigino.

Il match è stato durissimo e intensissimo. Dopo i primi due set lottati e in estremo equilibrio, nel terzo Arnaldi ha avuto un calo fisico, ancor più evidente nel quarto set (l’allenatore Colangelo, per accorciare gli scambi, gli aveva suggerito di provare a rispondere con più aggressività sulla seconda di servizio dell’avversario). Tiafoe nel quarto parziale prendeva il largo, come si è detto, ma Arnaldi si è tenuto attaccato al match andando 4-2, e poi ha fatto il break sul 5-4 (e 30-0) per Tiafoe nell’ultima occasione che gli si offriva per salvarsi. Per poi giocare un grande tiebreak. La lunga pausa di entrambi i giocatori negli spogliatoi, prima di cominciare il quinto set, rende l’idea delle energie spese in oltre quattro ore, che di lì a poco sarebbero diventate cinque e mezza. Peraltro con punti strepitosi, recuperi impossibili, vincenti pesantissimi, tuffi a caccia della palla. Arnaldi nel quinto parziale strappa il servizio sul 2 pari in un game giocato alla perfezione e prosegue nella sua corsa, non si sa con quali energie; l’americano fa il contro break sul 3-4 e va al servizio sul 4 pari in uno stadio incandescente: perde il game a zero, Matteo ha la lucidità di chi gioca da una mezz’oretta. Il 6-4 della vittoria arriva, liberatorio - dopo un doppio fallo, un’ultima temibile palla break e un recupero stellare con Tiafoe incredulo - al terzo match point. Ora sarà derby con Matteo Berrettini per un posto in semifinale.

Dopo Cobolli, anche Berrettini ai quarti! Un risultato impensabile, all’inizio del torneo, per Matteo, reduce da infortuni e nuovi inizi spesso spezzati da cattivi risultati. Invece oggi batte anche Juan Manuel Cerundolo - dopo la splendida vittoria con Comesana - in tre set: 6-3, 7-6, 7-6.

Il primo parziale è stato a senso unico, con l’argentino falloso e in sofferenza sul rovescio a fronte di un Berrettini concreto e concentrato nei propri turni di servizio. Poi la partita è stata equilibrata, si è arrivati al 6 pari senza palle break, e qui l’italiano ha alzato il livello, dominando il tiebreak 7-2 con aggressività e sicurezza. Nel terzo set, però, un po’ a sorpresa Matteo si fa strappare il servizio sul 2 pari, un gap che recupera in extremis, sul 4-5, urlando un “siamo qua” che prelude al sorpasso: 6-5 per lui. Cerundolo alla battuta conserva la freddezza e conquista il 6 pari ma non riesce a trasformare tre set point: deve arrendersi a Matteo che chiude, con un gran cuore, 8-6.

Non è stato un bel match: diversi errori gratuiti, rare le giocate di qualità. Ma poco importa. Grazie a questo percorso nel Roland Garros (dove l’ultima volta ai quarti, per lui, risale al 2021), Matteo balza da numero 105 a 47 del ranking. Una grande iniezione di fiducia. E adesso tocca a Matteo Arnaldi contro Frances Tiafoe.