Quando il cuore fatica
La domanda
Come riconoscere i campanelli d’allarme di una ridotta funzione cardiaca?
Risposta: Il cuore è una pompa straordinariamente efficiente. Ogni giorno batte circa centomila volte e spinge in circolo oltre 7.000 litri di sangue, garantendo l’apporto di ossigeno e nutrienti a tutti gli organi. Quando questa capacità di pompa si riduce, l’organismo mette in atto una serie di meccanismi di compenso che, almeno inizialmente, possono mascherare il problema. Per questo è importante riconoscere i primi segnali di una ridotta funzione del ventricolo sinistro, la principale camera di pompaggio del cuore.
Il sintomo più frequente è la dispnea, cioè la difficoltà respiratoria. All’inizio compare soltanto durante uno sforzo, come salire una rampa di scale o camminare in salita. Con il peggiorare della funzione cardiaca, però, il fiato corto può manifestarsi anche per attività molto modeste o addirittura a riposo.
Un altro segnale caratteristico è la comparsa di edemi periferici, soprattutto alle caviglie e nella regione pretibiale. Nei casi più avanzati, esercitando una lieve pressione con un dito sulla gamba rimane per alcuni secondi una piccola impronta, il cosiddetto segno della fovea, indice di ritenzione di liquidi.
Tra i sintomi più precoci e meno conosciuti vi è la nicturia, cioè la necessità di alzarsi una o più volte durante la notte per urinare. Quando il paziente si sdraia, infatti, il liquido accumulato durante il giorno nelle gambe rientra in circolo e viene eliminato dai reni. Anche questo sintomo, soprattutto se di nuova comparsa, non dovrebbe essere sottovalutato.
Con il progredire della malattia compare un altro segno tipico: l’impossibilità di dormire completamente distesi. Molti pazienti iniziano a utilizzare due o tre cuscini per respirare meglio; nei casi più avanzati sono costretti a trascorrere la notte in posizione semiseduta o addirittura in poltrona.
La buona notizia è che oggi una ridotta funzione cardiaca può essere riconosciuta precocemente con esami semplici e largamente disponibili. L’elettrocardiogramma può fornire i primi indizi, l’ecocardiogramma consente di misurare direttamente la funzione di pompa del cuore, mentre il dosaggio ematico dell’NT-proBNP, una proteina prodotta dal cuore quando è sottoposto a stress, rappresenta un prezioso test di screening. Riconoscere questi campanelli d’allarme significa arrivare alla diagnosi prima che si sviluppi uno scompenso cardiaco conclamato e iniziare tempestivamente terapie oggi sempre più efficaci, con l’obiettivo di rallentare la progressione della malattia, migliorare la qualità di vita del paziente e ridurre il rischio di complicanze cardiovascolari