Premi, acquisizioni e reputazione, il mecenatismo che costruisce una collezione

In un sistema dell’arte nel quale il sostegno alla produzione contemporanea è sempre più legato alla capacità di combinare risorse private, riconoscimento istituzionale e costruzione delle collezioni, il Lise Wilhelmsen Art Award Programme offre un caso interessante. Promosso dalla famiglia Wilhelmsen in collaborazione con l’Henie Onstad Kunstsenter in Norvegia, è molto più di un riconoscimento da 100 mila dollari. Il programma biennale affianca al premio una mostra personale e l’acquisizione di opere per la collezione permanente del museo, che conta oltre 8 mila lavori.
L’accordo tra la famiglia Wilhelmsen e il museo è stato confermato per altre otto edizioni nell’arco di 16 anni, garantendo continuità a un progetto che unisce mecenatismo privato e valorizzazione dell’arte contemporanea, oltre a rafforzare la posizione del museo nel circuito internazionale dell’arte contemporanea. Il valore del premio risiede, soprattutto, nella sua capacità di concentrare in un unico dispositivo risorse economiche, legittimazione curatoriale, visibilità museale e acquisizioni e la combinazione di questi fattori può rafforzare la posizione di un’artista nel sistema internazionale.
Dal 2019 il premio è stato assegnato a quattro artiste internazionali: Otobong Nkanga (1974), Guadalupe Maravilla (1976), Alia Farid (1985) e, nel 2025, Lap-See Lam. Le ricerche di questi artisti affrontano temi centrali nel dibattito globale, dalle risorse naturali alle migrazioni, dalle identità culturali alla memoria.

Per Lap-See Lam, classe 1990 nata in Svezia da genitori cinesi questo riconoscimento si inserisce in un percorso di crescente visibilità internazionale Rappresentata dalla galleria berlinese Galerie Nordenhake GmbH, (prezzi da 15 a 60 mila euro per le sue opere scultoree, mentre i suoi video immersivi si aggirano intorno ai 45.000 euro) nella sua ricerca utilizza video, scultura, installazione e realtà virtuale per interrogare la trasmissione del patrimonio culturale e le trasformazioni dell’identità nella diaspora cantonese in Europa. Le storie familiari, compresa quella del ristorante cinese aperto a Stoccolma dalla nonna dopo l’arrivo da Hong Kong negli anni Settanta, diventano materia per opere nelle quali tradizioni narrative, miti e tecnologie digitali si incontrano.
Il percorso di Lam offre un punto di osservazione sul rapporto tra riconoscimento curatoriale e mercato. Nel 2023 l’artista ha presentato «Tales of the Altersea» allo Swiss Institute di New York e a Portikus, a Francoforte, nel 2024 ha rappresentato i Paesi nordici alla 60ª Biennale di Venezia con «The Altersea Opera», progetto realizzato in collaborazione con il compositore Tze Yeung Ho e l’artista tessile Kholod Hawash. Nel 2025 ha esposto al Moderna Museet di Stoccolma e nel 2026 è stata protagonista di una mostra alla Secessione di Vienna.

« Ombres», 2026 di Lap-See Lam, installation view, Henie Onstad Kunstsenter

Dall’11 giugno 2026 al 24 gennaio 2027, l’Henie Onstad Kunstsenter presenta la sua più ampia esposizione fino a oggi, «Ombres» con nuove opere e due grandi installazioni di teatro delle ombre riunite per la prima volta in un unico ambiente. La mostra, accompagnata da una pubblicazione e da un’acquisizione per la collezione permanente, completa il dispositivo previsto dal premio. Questa successione di appuntamenti documenta una crescente presenza istituzionale internazionale, un fattore importante per la costruzione della reputazione di un’artista. Non dimostra, tuttavia, un automatico incremento delle quotazioni.

Il Premio si inserisce nella storia di un’istituzione nata nel 1961, quando la pattinatrice Sonja Henie e il collezionista Niels Onstad fondarono la struttura con 110 opere e 10 milioni di corone norvegesi destinati alla costruzione del centro e altri 10 milioni per un fondo di gestione. Aperto al pubblico nel 1968, l’Henie Onstad Kunstsenter ha sviluppato una collezione che oggi supera gli 8 mila lavori. I conti del 2025 della Sonja Henies og Niels Onstads Stiftelse, la fondazione che gestisce il centro, offrono una fotografia delle dimensioni economiche dell’organizzazione. Secondo i dati di bilancio pubblicati nei registri societari norvegesi, i ricavi sono stati pari a 66,58 milioni di corone, circa il 4,4% in più rispetto al 2024. Il risultato netto è tornato positivo per 1,30 milioni di corone, dopo una perdita di circa 1,54 milioni nell’esercizio precedente. Le attività totali ammontavano a 98,4 milioni di corone, con un patrimonio netto di circa 53 milioni e 56 dipendenti. La fondazione ha, inoltre, beneficiato di un sostegno pubblico aggiuntivo di 2,5 milioni di corone norvegesi dal Comune di Bærum nel 2026, a conferma del ruolo delle risorse pubbliche nel garantire il funzionamento dell’istituzione.