Premio Nobel per la medicina 2024 a Victor Ambros e Gary Ruvkun per gli studi sul micro Rna

Il premio Nobel per la medicina è stato assegnato agli americani Victor Ambros e Gary Ruvkun per la loro scoperta del microRna (lin-4) un principio fondamentale che controlla il modo in cui viene regolata l’attività genica. Per l’Assemblea del Nobel la loro scoperta «si sta dimostrando fondamentale per comprendere il modo in cui gli organismi si sviluppano e funzionano».

I microRna sono infatti minuscoli pezzi di Rna che svolgono un ruolo chiave nella regolazione dell’attività genica e un singolo microRna può controllare molti geni diversi e un singolo gene può essere regolato da più microRna.

Quando, nel 1993, i gruppi di Victor Ambros e Gary Ruvkun riferirono che lo sviluppo di Caenorhabditis elegans (un verme nematode molto usato per lo studio della biologia dello sviluppo e dell’apoptosi) è modulato da un Rna di 22 nucleotidi, oggi chiamato microRna (miRna), il significato della loro scoperta fu inizialmente sottovalutato. Tuttavia, il campo della ricerca sui miRna decollò quando Ruvkun scoprì un secondo miRna (let-7) , che esiste in diverse specie. Quasi 20 anni dopo, abbiamo acquisito una notevole comprensione di come vengono prodotti i miRna e di come questi riconoscono e regolano l’espressione dei geni bersaglio.

Il loro lavoro «ha aperto la strada alla conoscenza di questi piccoli elementi dell’Rna che servono ad accendere e spegnere alcuni geni, questi interruttori che hanno un ruolo determinate in molte patologie dell’uomo come il diabete, l’ictus, il cancro. Ma hanno un ruolo anche nelle infiammazioni. Sulle ricerche di questi due scienziati lavoriamo anche in Italia, ad esempio nel mio laboratorio, perché è dalle loro scoperte che è partito tutto un filone per sviluppare alcuni farmaci che possono spegnere e accendere questi interruttori. Dalla suscettibilità di questo microRna dipende la risposta dell’organismo ad alcune terapie - commenta Giuseppe Novelli, genetista dell’Università Tor Vergata di Roma - Il loro è stato un lavoro di base che ha aperto un filone di ricerca importantissimo. E’ un Nobel per la Medicina molto meritato».

Ambros è nato nel 1953 ad Hanover, nel New Hampshire. Ha conseguito il dottorato di ricerca al Mit (Massachusetts Institute of Technology) nel 1979, dove ha svolto anche ricerche post-dottorato dal 1979 al 1985, quando è diventato ricercatore principale all’università di Harvard. E’ stato professore alla Dartmouth Medical School dal 1992 al 2007 e ora è docente di scienze naturali alla University of Massachusetts Medical School. Ruvkun è nato a Berkeley, in California, nel 1952. Ha conseguito il dottorato di ricerca ad Harvard nel 1982. Dal 1982 al 1985 è stato borsista post-dottorato al Mit. È diventato ricercatore principale al Massachusetts General Hospital e all’Harvard Medical School nel 1985, dove ora è professore di genetica.