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Lionel Messi si avvicina a passo cadenzato al dischetto degli undici metri. Si ferma. Un sospiro, una breve rincorsa e la palla che si insacca.
Sono le 16.23 italiane del 18 dicembre 2022, la data che passerà alla storia come “il giorno che sconvolse internet”. Quel momento della finale dei Mondiali di calcio del Qatar 2022 tra Argentina e Francia fu infatti seguito in diretta da circa 1,5 miliardi di persone attraverso tutte le piattaforme disponibili nel mondo: quasi il 20% dell’umanità concentrata in un singolo istante davanti a televisori, internet, servizi di streaming, smartphone e altri dispositivi. Si stima che quel solo minuto generò oltre 500 terabyte di traffico video in streaming e circa 800 milioni di interazioni sui social media. In pratica quegli istanti da soli avrebbero assorbito tra il 4% e il 5% del traffico internet globale.
A pochi giorni dal fischio d’inizio dell’edizione 2026 della Coppa del Mondo in Nord America (al via giovedì prossimo alle 21.00 con il match Messico-Sudafrica), si può ragionevolmente essere certi che quel record sarà battuto. In primo luogo perché quattro anni fa la maggior parte delle persone seguiva ancora il calcio tramite la televisione tradizionale, mentre oggi il potere, in termini di modalità di fruizione dell’evento, si sta spostando verso i social media e le piattaforme digitali.
Secondo la Fifa, i Mondiali del Qatar hanno generato complessivamente 5 miliardi di interazioni mediatiche. L’audience della televisione tradizionale e quella dello streaming digitale sono risultate sostanzialmente equivalenti (2,9 miliardi contro 2,7 miliardi), mentre i social media non erano molto distanti con 2,2 miliardi. Bank of America, che ai prossimi Mondiali ha dedicato un ciclopico report prodotto dai suoi analisti, ritiene che la finale di quest’anno possa arrivare a rappresentare fino al 7% del traffico internet mondiale, ma soprattutto ricorda che i numeri visti finora valevano prima dell’esplosione dell’intelligenza artificiale.
«I Mondiali del 2026 saranno il primo torneo in cui il dato stesso diventa un prodotto primario», scrivono gli analisti. «Tutte le squadre avranno accesso a modelli di intelligenza artificiale in tempo reale capaci di analizzare milioni di punti dati, oltre a simulazioni tridimensionali degli eventi per costruire le proprie strategie». E se in passato le squadre più ricche godevano di un vantaggio competitivo, nel 2026 l’AI democratizzerà l’accesso ai dati. «Tutte le nazionali stanno già utilizzando sistemi di intelligenza artificiale per elaborare metriche di performance in tempo reale che nemmeno esistevano durante il torneo precedente. Non assisteremo semplicemente a una partita di calcio: assisteremo a una gigantesca simulazione in tempo reale, nella quale il mondo fisico verrà costantemente trasformato in dati a un ritmo di diversi petabyte alla settimana».
