Manar Abu Dhabi, la luce bussola nel Golfo

«Whispers», 2025 di DRIFT, Manar Abu Dhabi 2025

Ma cosa succede quando queste manifestazioni finiscono? Le opere tornano ai proprietari? Parte del patrimonio artistico esposto, in particolare le opere commissionate, rimane in città e la destinazione finale spetta alla Abu Dhabi Municipality. Dalla prima edizione della Public Art Abu Dhabi Biennial, conclusasi lo scorso aprile, che ha coinvolto circa 70 artisti della regione e dall’estero, con 40 nuove commissioni site-specific, 11 opere rimarranno in città. Tra queste l’installazione «Where Lies My Carpet Is Thy Home» di Christopher Joshua Benton realizzata nel vivace souk dei tappeti coinvolgendo la comunità del mercato. Il gigantesco tappeto realizzato fonde disegni dei tappeti di guerra afghani con immagini pixelate a 8 bit, intrecciando storie di mercanti migranti provenienti dall’Afghanistan, dal Pakistan e dall’India. I visitatori sono stati invitati a camminarci sopra, a interagire e riflettere, rafforzando così l’obiettivo della biennale di rendere l’arte accessibile. Altra opera è «Homesickness» di Farah Al Qasimi, un’installazione ispirata alla storia della pesca delle perle. Situata sulla Corniche, presenta cinque ostriche giganti, ciascuna con una perla luminosa e un altoparlante incorporato che riproduce brani della canzone “Tob, Tob Ya Bahar”, tradizionalmente cantata dalle mogli dei pescatori di perle che pregavano per il ritorno sano e salvo dei loro mariti.

«Contingent Object», 2025 di Shaikha Al Mazrou, Manar Abu Dhabi 2025

Le 15 opere commissionate dal Department of Culture and Tourism – Abu Dhabi per la seconda edizione di «Manar Abu Dhabi» portano firme sia emiratine sia internazionali. Tra le presenze spicca «Contingent Object» di Shaikha Al Mazrou (Sharjah, 1988), un cerchio di 30 metri che muta lentamente aspetto con la cristallizzazione del sale, trasformandosi in un segno effimero immerso nel paesaggio naturale. Considerata una delle artiste più incisive della sua generazione, Al Mazrou indaga tensioni materiali, forme astratte e cromie che dialogano con i movimenti dell’arte contemporanea, dando vita a sculture che raccontano un rapporto profondo con la materia e le sue trasformazioni (da Lawrie Shabibi, le sue opere partono da 40 mila dollari). Tre le installazioni commissionate allo studio olandese Drift, che arricchisce il percorso con opere interattive: «Unfold», capace di tradurre i dati biometrici dei visitatori in fiori luminosi e paesaggi sonori, e «Whispers», un campo di luci che vibra al passaggio dell’aria. Completano il panorama lavori come «Floral Resonance» di Christian Brinkmann, un’installazione audiovideo interattiva che mette in relazione il visitatore con una pianta ornamentale e ogni contatto viene registrato come variazione elettrica e mappato in tempo reale su immagini luminose e suoni.

Per la prima volta, «Manar Abu Dhabi» si estende anche ad Al Ain, nelle oasi di Al Qattara e Al Jimi, entrambe tutelate dall’Unesco. Qui la luce diventa un ponte tra storia e natura, fondendosi con luoghi da sempre legati all’acqua e alla terra. Ad Al Qattara, Rafael Lozano-Hemmer presenta «Translation Stream», che intreccia poesia emiratina e tecnologia, e «Pulse Canopy», una griglia sospesa di luci che seguono il ritmo cardiaco dei visitatori (rappresentato da Pace Gallery, le sue opere variano dagli 8 mila ai 500 mila dollari). Il designer Khalid Shafar reinterpreta, invece, la tessitura beduina in chiave luminosa con «Sadu Red Carpet». Nell’oasi di Al Jimi, «Cycle of Circles» di Ammar Al Attar indaga il valore meditativo della ripetizione attraverso la fotografia, mentre «Breath of the Same Place» di Maitha Hamdan usa luce e suono per evocare il dialogo tra corpo ed ecosistema.

«Skyward», 2025 di Ezequiel Pini (a.k.a. Six N. Five), Manar Abu Dhabi 2025

«Manar Abu Dhabi» si inserisce in un trend regionale che vede la light art conquistare le grandi città del Golfo, da Dubai a Riyadh, dove è appena partita la quinta edizione di «Noor Riyadh». Festival come Manar, Noor e Dhai — tutti legati etimologicamente alla luce — rispondono all’ambizione culturale dell’area: creare spettacoli urbani ad alto impatto visivo e rafforzare il soft power attraverso eventi notturni capaci di attirare migliaia di persone. Il modello sembra funzionare: le affluenze sono altissime, con migliaia di visitatori ogni sera.