«Le nostre scuole per gli esclusi. Incoraggiamo pensiero e libertà di esprimersi»

L’organizzazione nasce in quel periodo, con la prima scuola di emergenza (Mazì, che in greco significa «insieme») aperta proprio a Samos, per assicurare protezione e istruzione ai minori profughi tra gli 11 e i 17 anni presenti nell’hotspot dell’Isola. Contemporaneamente, Still I Rise inizia anche un’attività di advocacy per la difesa dei diritti umani dei propri studenti. Comincia inoltre a sviluppare il proprio metodo educativo, un approccio pedagogico che mette al centro lo studente, concepisce la scuola come una famiglia, l’insegnante come un mentore e si propone di stimolare in chi apprende il pensiero, più che impartire nozioni.

Questo metodo – negli anni affinato e strutturato – è oggi al centro del sistema Still I Rise, che si rivolge a bambini e ragazzini tagliati fuori (per i motivi più diversi) da un percorso scolastico formale, con l’obiettivo di restituire loro la possibilità di rientrare e completare tale percorso.

In quello stesso periodo, Nicolò Govoni entra in contatto con l’American School di Milano, che propone un percorso di baccalaureato internazionale, dove poi tornerà più volte. «Sono entrato in contatto con un modello educativo diversissimo da quello della scuola italiana: lì tutti erano entusiasti, a cominciare dagli studenti, che vengono incoraggiati a partecipare, a esprimere le proprie idee, senza paura di sbagliare o essere giudicati». Govoni convince allora i suoi soci ad aprire una scuola di questo tipo in Turchia, ma mille ostacoli burocratici e politici rallentano la realizzazione di questo progetto. Quando finalmente vede la luce, arriva la pandemia. «La scuola apre per tre giorni, nel marzo del 2020, e poi di colpo chiude tutto – racconta –. Iniziano mesi difficilissimi per noi, perché eravamo una realtà molto giovane, fatta ancora esclusivamente di volontari. Io e Michele Senici, che si era unito all’organizzazione, decidiamo di non rientrare in Italia con i voli messi a disposizione dall’ambasciata, ma di proseguire per il Kenya, dove nel frattempo si era stabilito un altro collega, Giovanni Volpe, che aveva aperto una società Still I Rise di diritto keniota». Dopo un viaggio a dir poco rocambolesco, i due giovani arrivano a Nairobi nell’estate del 2020 e, grazie alla raccolta fondi portata avanti da tutto il team, riescono ad aprire la scuola internazionale, che inaugura ufficialmente nel gennaio del 2021 e nel 2024 ottiene il riconoscimento di IB World School, un percorso educativo di otto anni, che accompagna gli allievi dalle elementari fino al diploma.

«È stata la nostra la vittoria dopo la grande sconfitta della Turchia che però, oggi lo riconosco, ci ha anche insegnato molte cose, tra cui cosa fare e cosa non fare con i governi – dice Govoni –. La scuola di Nairobi è una realtà di eccellenza e ci ha permesso di farci conoscere nel mondo e, quindi, di crescere. Negli anni successivi, abbiamo aperto due scuole di emergenza e riabilitazione nella Repubblica Democratica del Congo e in Yemen e un baccalaureato in Colombia, nel 2024. Nel frattempo, abbiamo avviato i lavori per aprire scuole internazionali anche in India, a Mumbai, e nel Sud Italia, oltre a una scuola di emergenza e riabilitazione in Sud Sudan».

Per fare tutto questo – e per mantenere una team internazionale che lavora in parte da remoto, per gestire la struttura, e in parte sul campo, per portare avanti le scuole – servono fondi. Lo stesso Govoni, che vive e lavora a Nairobi, torna spesso in Italia per promuovere le iniziative di fundraising, si mette in gioco in prima persona attraverso i canali social, le presentazioni dei suoi libri o spettacoli musicali, come quello che si è tenuto lo scorso febbraio a Roma, intitolato «Un mondo possibile». Il prossimo 14 giugno, invece, al Biografilm di Bologna sarà proiettato in anteprima mondiale il film «School of Life», prodotto da Groenlandia e Rai Cinema, sulla storia di Still I Rise e del suo fondatore.

«Siamo una realtà indipendente e trasparente, che vive solo di donazioni private – spiega Govoni –. Lo scorso anno abbiamo raccolto 3,5 milioni di euro, meno di quanto avevamo preventivato, ovvero 4 milioni. Per il 2025 il nostro obiettivo è ambizioso: vogliamo raggiungere i 5 milioni di euro e, per farlo, dobbiamo riuscire a cambiare la composizione dei nostri donatori, aumentando la quota di aziende, che oggi sono solo il 7%, mentre i privati sono il 76% e le fondazioni il 17%. Vogliamo anche ampliare la base geografica dei sostenitori, in particolare negli Stati Uniti, dove abbiamo il charity status. Finora non ci siamo riusciti perché tutte le nostre energie sono state assorbite dal fundraising in Italia. Ma io so che ci riusciremo. Magari già quest’anno».