La perdita di massa muscolare è un problema per tutti gli anziani?

Sono condizioni che compromettono man mano la mobilità e la capacità di svolgere attività semplici in autonomia; aumenta inoltre il rischio di cadute, traumi e fratture. Nei casi più gravi si può rischiare la disabilità e un aumento della mortalità.

La sarcopenia può essere legata esclusivamente all'età (forma primaria) oppure è la conseguenza di una o più patologie. In questo caso, cioè nella sarcopenia secondaria, conta lo stile di vita fin dall'età dello sviluppo. In particolare, sono nocivi la sedentarietà, la dieta non equilibrata, le malattie croniche e alcuni farmaci.

Altre sindromi possono comprendere la sarcopenia nel quadro clinico o sovrapporsi a essa: cachessia: perdita di massa muscolare causata da tumori, cardiopatie, malattie respiratorie, renali; fragilità (intesa come sindrome geriatrica): si manifesta con perdita di peso involontaria, debolezza, scarsa mobilità e difficoltà psicologiche e sociali; obesità sarcopenica: condizione, che può interessare anche soggetti giovani, in cui mentre si riduce la massa magra, aumenta quella grassa.

Inoltre, i soggetti colpiti da debolezza muscolare sono a rischio di osteoporosi, e sono più esposti al rischio disfagia. Quest'ultima merita un'attenzione particolare: la sarcopenia indebolisce anche i muscoli coinvolti nella deglutizione, rendendo difficile mangiare in modo adeguato; questo porta a ridurre l'apporto di proteine e calorie, aggravando a sua volta la perdita muscolare. Si tratta di un circolo vizioso che richiede una diagnosi precoce e un approccio multidisciplinare.

Questa condizione, sebbene frequente, può restare a lungo sommersa e non diagnosticata. Prima ancora di avvertire i sintomi, quindi, è bene considerare i fattori di rischio.

Secondo i dati più aggiornati, rispetto alla popolazione generale, la prevalenza della sarcopenia è elevata nelle persone affette da diabete (18 per cento) e fino al 70 per cento nei pazienti oncologici. In questo caso, la malattia influisce negativamente anche sulle terapie.

In generale, ne sono colpiti soprattutto i lungodegenti e gli anziani ricoverati in strutture geriatriche: l'ospedalizzazione accelera la perdita di tessuto muscolare e di forza.

Le linee guida internazionali suggeriscono - pur su basi di evidenza ancora limitate - che le persone con più di 65 anni si sottopongano a uno screening per la sarcopenia ogni anno. Esistono, infatti, appositi test per misurare la forza dei muscoli e la capacità di camminare, muoversi, esercitare una presa, oltre ad analisi radiografiche per valutare la massa muscolare e la salute delle ossa.

In caso di diagnosi precoce (cioè quando i sintomi sono lievi e poco frequenti) e nei soggetti a rischio si può agire per rallentare il declino muscolare. Il medico potrà quindi consigliare un'alimentazione e un allenamento specifici e, in alcuni casi, una terapia farmacologica oppure esercizi di riabilitazione, quando alcune funzioni sono già compromesse. ccorre segnalare che le linee guida internazionali non raccomandano l'integrazione di vitamina D come trattamento specifico della sarcopenia, per insufficienza di prove (lo avevamo già segnalato nella scheda “La vitamina D aiuta a prevenire le fratture.

Per quanto riguarda l'alimentazione, le stesse linee guida suggeriscono di valutare un apporto proteico adeguato o un'integrazione proteica, da stabilire caso per caso con il proprio medico.

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