La “competenza grammaticale” che serve ai leader aziendali

Una leadership competente non elimina questi aggettivi per sembrare più sicura; li usa per distinguere ciò che sa da ciò che stima e ciò che, invece, ancora ignora.

Infine, c’è il potere dell’indicativo, il modo della realtà e dell’azione: “decidiamo”, “investiamo”, “procediamo”. Prima o poi un leader deve lasciare il territorio delle possibilità e assumere una decisione. Ma l’indicativo dovrebbe arrivare alla fine del processo, non all’inizio. Usato troppo presto, trasforma una previsione in un fatto e uno scenario in un destino; usato al momento giusto, traduce la consapevolezza dell’incertezza in responsabilità.

La competenza grammaticale del leader consiste allora nel saper cambiare modo e tempo: esplorare al congiuntivo, verificare al condizionale, confrontare al plurale e, soltanto dopo, decidere all’indicativo. Il problema può insorgere quando queste forme vengano usate come se fossero equivalenti per semplificare e per fare prima nella modalità “post”. Quando il “potrebbe” diventa “accadrà”, il “se” scompare e uno dei futuri possibili viene raccontato come l’unico futuro disponibile. Non si tratta di una semplice imprecisione linguistica: cambia la natura dell’informazione e, con essa, la qualità della decisione.

Una proiezione viene presentata come una previsione; una previsione acquista il tono di una certezza; uno scenario diventa un piano già scritto. La possibilità si trasforma in promessa, l’ipotesi in fatto, la direzione possibile in destino inevitabile. È così che le organizzazioni (di qualsiasi tipo) prendono in prestito una certezza che nessuno degli strumenti utilizzati possiede davvero. Il passaggio avviene spesso quasi senza accorgercene. In una riunione qualcuno presenta un numero costruito su una catena di ipotesi; nella slide successiva quel numero diventa un obiettivo; in quella dopo ancora, una decisione di investimento. Le condizioni iniziali spariscono, mentre il risultato rimane. Più il numero è preciso, più sembra autorevole: il 7,3 per cento rassicura più di un intervallo compreso tra il 5 e il 9, anche quando il secondo dato rappresenta in modo molto più onesto ciò che sappiamo. Per questo la precisione grammaticale è anche una forma di precisione manageriale.

Mantenere visibili il congiuntivo, il condizionale, il plurale e gli indicatori di probabilità significa conservare la distanza tra ciò che sappiamo, ciò che stimiamo e ciò che immaginiamo. Una distanza necessaria non per rimandare la scelta, ma per compierla con maggiore consapevolezza. Il linguaggio, dunque, non si limita a descrivere ciò che vediamo. Orienta lo sguardo, stabilisce quali alternative prendiamo in considerazione e determina il perimetro di ciò che riusciamo a immaginare. Questa competenza diventa ancora più importante nell’epoca dell’intelligenza artificiale. La padronanza del linguaggio non serve soltanto a formulare prompt più efficaci: serve a non delegare il pensiero insieme alla formulazione della domanda. Un agente artificiale può raccogliere dati, riconoscere ricorrenze, elaborare proiezioni, formulare previsioni e generare scenari. Può persino suggerirci quale decisione appaia più razionale. Ma la fluidità con cui produce una risposta rischia di nascondere i passaggi attraverso i quali quella risposta è stata costruita. Un testo ben formulato può sembrarci vero; una raccomandazione precisa può sembrarci necessaria; l’alternativa presentata per prima può apparirci l’unica possibile. È qui che la grammatica diventa una competenza di leadership. Significa continuare a domandarsi: l’agente sta descrivendo ciò che accadrà, ciò che potrebbe accadere o ciò che accadrebbe a determinate condizioni? Sta presentando un dato, un’inferenza o una raccomandazione? Quali ipotesi sono rimaste implicite? Quali possibilità non sono entrate nella risposta? Il rischio più profondo, infatti, non è che l’intelligenza artificiale scelga al posto nostro. È che siamo noi, per fretta, abitudine o stanchezza, a smettere progressivamente di scegliere.

La delega cognitiva raramente avviene attraverso una decisione esplicita: comincia quando accettiamo una risposta senza interrogarne la grammatica. Per questo, nell’epoca degli agenti artificiali, la proprietà del linguaggio diventa proprietà della decisione. Conservare il controllo sulle parole — sui “se”, sui “potrebbe”, sui plurali e sui margini di dubbio — significa conservare la responsabilità delle scelte. Chi rinuncia alle parole con cui interroga il futuro rischia di rinunciare anche alla possibilità di immaginarlo. E chi non riesce più a immaginare futuri diversi difficilmente potrà scegliere quale contribuire a costruire. Spesso, alla base di un linguaggio poco preciso e quindi fumoso si nasconde la difficoltà della grammatica dei sentimenti e la mancanza di coraggio di esprimerli. Perché le emozioni non si limitano ad accompagnare il modo in cui immaginiamo il futuro: ne modificano il tempo, il modo e perfino la persona. La paura tende a parlare all’indicativo: andrà male, non ce la faremo, perderemo ciò che abbiamo. Trasforma ciò che temiamo in ciò che crediamo inevitabile. Il desiderio preferisce il condizionale: vorremmo cambiare, potremmo diventare. La speranza abita il congiuntivo: che sia ancora possibile, che esista un’altra strada. La responsabilità, invece, sceglie la prima persona plurale: che cosa possiamo fare noi, adesso? Anche per questo la competenza grammaticale sarà una competenza fondamentale della leadership.

Non servirà soltanto a distinguere una previsione da una proiezione o un dato da un’ipotesi. Servirà a riconoscere quando una paura si traveste da previsione, quando un desiderio viene presentato come un piano e quando l’incertezza diventa un alibi per non decidere. L’intelligenza artificiale potrà aiutarci a completare le frasi, elaborare alternative e immaginare scenari. Ma non potrà scegliere al posto nostro quale sentimento debba guidare il racconto del futuro, né quale responsabilità siamo disposti ad assumere per costruirlo. C’è bisogno di leadership grammaticale, a tutti i livelli; di scegliere con cura le parole, lasciare aperti i futuri possibili e assumersi, insieme agli altri, la responsabilità di continuare a scrivere.

* Partner di Newton Spa