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Con l’uscita del Niger dalla sfera occidentale e dopo la rottura tra Niamey e lo storico partner francese, l’Europa ha sostituito rapidamente l’uranio nigerino, ma lo ha fatto concentrando gli approvvigionamenti su Canada, Kazakhstan, Uzbekistan e Russia. Con una parte rilevante della conversione e dell’arricchimento che resta esposta a Rosatom. Il caso Niger dimostra che il valore dell’uranio non dipende soltanto da chi controlla la miniera, ma da chi possiede la filiera, è capace di certificarlo, trasportarlo, convertirlo, arricchirlo, finanziarlo e trasformarlo in combustibile nucleare.
La SOMAÏR, Société des Mines de l’Aïr, era controllata al 63,4% dal gruppo nucleare francese Orano e al 36,6% dalla società statale nigerina SOPAMIN. Alla fine del 2024, le autorità nigerine hanno assunto il controllo operativo della società. Orano ha quindi avviato una serie di iniziative arbitrali: il 20 dicembre 2024 ha annunciato una procedura relativa alla revoca del permesso minerario di Imouraren; il 21 gennaio 2025 ha annunciato una seconda procedura contro lo Stato del Niger in relazione alla perdita del controllo operativo di SOMAÏR. Il 19 giugno 2025, il governo del Niger ha annunciato l’intenzione di nazionalizzare SOMAÏR. Alla fine del 2024, SOMAÏR disponeva ancora di 40.108 tonnellate di uranio classificate come riserve, delle quali 21.334 tonnellate attribuibili alla quota Orano. A queste si aggiungevano 30.609 tonnellate di risorse indicate e 28.757 tonnellate di risorse stimate. Il 23 settembre 2025, il tribunale costituito presso l’International Centre for Settlement of Investment Disputes ha ordinato al Niger di non vendere, trasferire o agevolare il trasferimento a terzi dell’uranio prodotto da SOMAÏR e trattenuto in violazione dei diritti rivendicati da Orano. Il Niger può controllare fisicamente il carico, ma un compratore deve valutare il rischio che il pagamento, il materiale o altri beni commerciali vengano successivamente colpiti da azioni esecutive.
Il 27 novembre 2025 Orano ha denunciato la partenza da Arlit , località al centro del Niger, di una spedizione di uranio effettuata senza autorizzazione. Il gruppo ha dichiarato di non avere ricevuto comunicazioni ufficiali sulla quantità, sulla destinazione e sulle condizioni di sicurezza, riservandosi azioni contro tutti i soggetti coinvolti. Secondo ricostruzioni giornalistiche locali, circa 1.000-1.050 tonnellate di concentrato di uranio sarebbero state localizzate nell’area di Niamey, in prossimità della Base aerea 101, per un valore stimato di oltre 170 milioni di euro. La controversia sulla giacenza trasferita da Arlit rappresenta, pertanto, soltanto il primo livello di una contesa che riguarda quasi 100.000 tonnellate complessive.
Nel 2024 erano operativi reattori nucleari nell’Unione europea in Belgio, Bulgaria, Repubblica Ceca, Finlandia, Francia, Ungheria, Paesi Bassi, Romania, Slovacchia, Slovenia, Spagna e Svezia. La produzione nucleare assume un peso particolarmente elevato in Francia e Slovacchia: nel 2024 rappresentava rispettivamente circa il 68% e il 62% della produzione elettrica nazionale, non della produzione di energia primaria.
Nel 2022 il Niger aveva fornito alle utility dell’Unione 2.975 tonnellate di uranio (pari a circa il 25% del totale), confermandosi uno dei principali pilastri della diversificazione comunitari. Nel 2025 le consegne di origine nigerina sono scese a 33 tonnellate, pari allo 0,23% del totale europeo. Nello stesso anno le utility europee hanno ricevuto complessivamente 14.678 tonnellate di uranio naturale. L’Europa ha dunque sostituito quasi interamente il Niger. Ma la sostituzione ha prodotto una nuova concentrazione: Canada e Kazakhstan coprono da soli circa il 57% delle consegne; Russia, Australia e Uzbekistan raggiungono complessivamente il 46,66%. Con il dato di Mosca in crescita rispetto al 2022. Il problema non è la mancanza assoluta di minerale, bensì la crescente dipendenza da pochi produttori e da corridoi eurasiatici esposti alle relazioni con Mosca.
