Jon Ossoff, chi è il democratico che ha sconfitto Trump in Georgia e ora guarda al 2028

Jon frequenta la Paideia School, un istituto privato di Atlanta, e si interessa presto alla politica internazionale. Tra le letture che lo segnano c’è l’autobiografia di John Lewis, il deputato democratico che nel 1965 era stato picchiato dalla polizia sul ponte Edmund Pettus di Selma, in Alabama, mentre marciava per il diritto di voto degli afroamericani.

Da quella lettura nasce un rapporto destinato a durare negli anni, fino alla morte di Lewis nel luglio 2020. Il deputato farà in tempo a sostenere la candidatura al Senato di quel ragazzo che, pochi mesi dopo, diventerà il primo ebreo eletto dalla Georgia alla Camera alta del Congresso.

Nel frattempo, Ossoff si è trasferito a Washington per studiare alla Georgetown University, dove si laurea nel 2009. Entra poi nello staff del deputato democratico Hank Johnson e comincia a occuparsi di difesa, sicurezza nazionale e politica estera. Dalla sua scrivania vede passare stanziamenti militari e provvedimenti legislativi di ogni tipo. A colpirlo è soprattutto il peso delle grandi aziende nelle decisioni del Congresso. Anni dopo racconterà al Washington Post quanto quell’esperienza lo avesse disilluso. Nel 2013 lascia Washington, completa un master alla London School of Economics e si prepara a dirigere una società di documentari investigativi. Ha 26 anni e, almeno per il momento, la politica può aspettare.

La strada che lo porta al giornalismo investigativo comincia durante una vacanza in Francia. Ha 16 anni quando, a una cena con la famiglia, conosce Ron McCullagh, documentarista britannico e fondatore di Insight News Television. Parlano di politica internazionale e continuano a sentirsi anche dopo il ritorno del ragazzo negli Stati Uniti.

Nel 2008, mentre studia ancora a Georgetown, Ossoff trascorre un’estate come stagista nella società londinese. Cinque anni dopo, McCullagh gli propone di prenderne le redini. Ha appena 26 anni, nessuna formazione specifica nel giornalismo o nel cinema, maun’eredità del nonno, imprenditore nel settore conciario, che gli permette di investire 250mila dollari nell’azienda. McCullagh mette sul piatto una cifra analoga. La società, che attraversa un periodo di difficoltà finanziarie, viene rilanciata con il nome di Insight TWI, acronimo di “The World Investigates”.

Ossoff non ha mai nascosto il vantaggio di essere cresciuto in una famiglia benestante. Ha raccontato anzi che le condizioni economiche dei genitori gli hanno permesso di completare gli studi senza debiti e di scegliere una carriera seguendo i propri interessi.

A Londra si ritrova a dirigere una società che produce inchieste su corruzione, criminalità organizzata e violazioni dei diritti umani, lavorando con emittenti internazionali come Bbc e Al Jazeera English. I suoi collaboratori indagano sui traffici illegali, sugli abusi di potere, sugli scandali che coinvolgono governi e istituzioni. Nel 2015 la società ottiene anche un finanziamento di 350mila dollari dalla Omidyar Network, sostenuta dal fondatore di eBay Pierre Omidyar, per formare giornalisti investigativi africani.

Poi, nel gennaio 2019, arriva una notizia dal Ghana. Ahmed Hussein-Suale Divela, giornalista che aveva collaborato a un’inchiesta sulla corruzione nel calcio africano, viene ucciso a colpi d’arma da fuoco da due uomini in motocicletta, ad Accra. L’indagine a cui aveva lavorato aveva documentato il pagamento di tangenti a funzionari del calcio, provocando uno scandalo internazionale. Qualche mese prima dell’omicidio, il parlamentare ghanese Kennedy Agyapong aveva mostrato pubblicamente il suo volto durante una trasmissione televisiva. Le circostanze e i mandanti dell’assassinio restano da chiarire.

Ossoff vola in Ghana per partecipare al funerale del collega. Sulle colonne del Washington Post denuncia i rischi affrontati dai giornalisti investigativi e chiede maggiore attenzione per la loro sicurezza. Anni dopo racconterà allo stesso quotidiano di aver maturato, proprio durante il lavoro sulle inchieste, la convinzione che per contrastare gli abusi di potere fosse necessario intervenire anche nelle istituzioni.

Così, nel settembre 2019, annuncia la candidatura al Senato. E tutto quel mondo - la corruzione, gli interessi privati e la responsabilità di chi esercita il potere - diventano alcuni dei temi ricorrenti delle sue campagne elettorali. Mentre quella familiarità con le telecamere, maturata seguendo il lavoro dei giornalisti e dei produttori di Insight TWI, tornerà utile qualche anno dopo, quando i video dei suoi interventi contro Donald Trump cominceranno a circolare sui social network ben oltre i confini della Georgia.

La prima volta che Jon Ossoff si presenta agli elettori è il 2017. Trump si è appena insediato alla Casa Bianca e nel sesto distretto della Georgia, tra i sobborghi benestanti a nord di Atlanta, c’è un seggio da assegnare. Lo ha lasciato libero Tom Price, chiamato dal nuovo presidente a guidare il dipartimento della Salute. È un territorio che da decenni vota rosso, ma Ossoff, appena trentenne, decide di provarci. I dem hanno ancora negli occhi la sconfitta di Hillary Clinton. E quella corsa alla Camera diventa uno dei primi banchi di prova per misurare la popolarità del nuovo inquilino della Casa Bianca.

Ossoff è poco conosciuto, ma in breve tempo cominciano ad arrivare donazioni da tutti gli Usa. John Lewis e Hank Johnson lo sostengono, mentre lui attraversa i quartieri residenziali della periferia di Atlanta parlando di sprechi e trasparenza. Cerca voti anche tra quei repubblicani che non si riconoscono nei toni e nei modi di Trump. Al primo turno arriva davanti a tutti, ma non supera il 50% necessario per vincere. Al ballottaggio, a giugno 2017, perde contro la repubblicana Karen Handel. È una sconfitta costosa, al termine di una delle campagne per la Camera più dispendiose della storia americana fino a quel momento. Eppure, in un distretto dove i democratici non conquistavano il seggio da decenni, il margine si è assottigliato. Tanto che un anno dopo, nel 2018, la democratica Lucy McBath riuscirà a vincere proprio lì.

Ossoff deve aspettare il 2020 per avere una seconda occasione. Questa volta punta al Senato e sfida David Perdue, ex dirigente d’azienda, repubblicano vicino a Trump. Fa da sfondo alla corsa elettorale una Georgia che sta cambiando. Atlanta continua ad attirare nuovi residenti, i sobborghi un tempo saldamente conservatori diventano più competitivi e la mobilitazione degli elettori afroamericani contribuisce a ridisegnare la mappa politica dello Stato.

Alle presidenziali del novembre 2020 succede quello che fino a pochi anni prima sembrava improbabile: Joe Biden vince lì, in Georgia, per appena 11.779 voti. Nessun democratico ci riusciva dal 1992. Ma per conoscere il destino dei due seggi dello Stato al Senato bisogna aspettare ancora. Il 5 gennaio 2021 gli elettori dello Stato tornano alle urne. Ossoff affronta Perdue, mentre Raphael Warnock, pastore della Ebenezer Baptist Church di Atlanta, la stessa chiesa dove aveva predicato Martin Luther King, sfida la repubblicana Kelly Loeffler. Quando arrivano i risultati, vincono entrambi i democratici. La Georgia elegge per la prima volta un senatore afroamericano e un senatore ebreo. Ossoff ha 33 anni ed è il più giovane membro del Senato.

Ma, soprattutto, quei due seggi cambiano gli equilibri di Washington. Il Senato è diviso esattamente a metà, 50 democratici e indipendenti loro alleati contro 50 repubblicani. A dare la maggioranza ai democratici sarà il voto della vicepresidente Kamala Harris, chiamata a intervenire in caso di parità. Il giorno dopo, il 6 gennaio, mentre il Congresso si prepara a certificare la vittoria di Biden, una folla di sostenitori di Trump assalta il Campidoglio.

Al Senato, Ossoff torna a fare quello che aveva imparato negli anni dei documentari investigativi: mettere sotto pressione chi detiene il potere. Le sue indagini si concentrano sulle carceri federali, dove emergono denunce di violenze sessuali ai danni delle detenute, sulle condizioni delle famiglie dei militari e sulla protezione dei minori. Sono battaglie sulle quali riesce a trovare alleati anche tra i repubblicani, sfruttando i poteri d’inchiesta delle commissioni parlamentari per chiedere conto alle amministrazioni federali di abusi e inefficienze. Nel luglio 2024 una di queste battaglie porta all’approvazione del Federal Prison Oversight Act, una legge bipartisan che introduce controlli indipendenti nelle carceri federali e istituisce una figura incaricata di raccogliere le denunce di detenuti e personale penitenziario.

Ma se a Washington costruisce la propria reputazione attraverso le inchieste, in Georgia deve dimostrare di saper portare a casa risultati tangibili. Rivendica fondi federali per strade, ospedali, connessioni a banda larga e sviluppo economico. E non si limita ad Atlanta e ai suoi sobborghi, ma visita anche le contee rurali, dove i repubblicani continuano a vincere con ampi margini.

Più delicato è il terreno della politica estera. Ossoff sostiene la sicurezza di Israele e ha condannato gli attacchi di Hamas del 7 ottobre 2023. Ma con il protrarsi della guerra a Gaza ha criticato la condotta delle operazioni militari israeliane e le conseguenze per i civili palestinesi. Sui temi interni, invece, le posizioni sono più nette. Difende il diritto all’aborto, l’accesso alle cure e gli investimenti pubblici. La questione dei diritti riproduttivi, in particolare, è diventata fondamentale in Georgia dopo che, nel 2022, la Corte Suprema ha cancellato la tutela costituzionale federale dell’aborto, aprendo la strada all’applicazione di restrizioni più severe nello Stato.

L’argomento entra anche nella vita privata di Ossoff attraverso il lavoro della moglie, Alisha Kramer, ginecologa e ostetrica. I due si conoscono da quando erano adolescenti, sono sposati e hanno due figlie. Vivono ad Atlanta, lontano dai ricevimenti e dai rituali mondani della capitale federale.

Quando Donald Trump torna alla Casa Bianca, nel gennaio 2025, Jon Ossoff sa di avere un bersaglio sulla schiena. È l’unico senatore democratico chiamato a difendere il proprio seggio nel 2026 in uno Stato vinto dal presidente repubblicano alle ultime presidenziali. Per il tycoon, riconquistare la Georgia significa anche riprendersi uno dei seggi che nel 2021 avevano consegnato il Senato ai dem.

Ossoff decide di alzare i toni. Accusa Trump di usare la Casa Bianca per arricchire la propria famiglia e i suoi alleati, denuncia quella che definisce una delle amministrazioni più corrotte della storia americana e torna continuamente su una domanda: che fine hanno fatto le promesse di abbassare i prezzi? Parla di spesa al supermercato, bollette, assicurazioni sanitarie e tasse. Attacca anche le scelte di politica estera del presidente, compresa la guerra con l’Iran.

Poi ci sono i video. Bastano pochi secondi di un suo intervento, una domanda incalzante o un’accusa pronunciata davanti a una platea perché la clip cominci a circolare sui social. Il suo staff seleziona i passaggi più incisivi e li diffonde in filmati che raggiungono milioni di persone. La popolarità cresce e, insieme alle visualizzazioni, arrivano le prime speculazioni sul 2028. Il suo nome comincia a comparire tra quelli dei democratici che potrebbero tentare la corsa alla Casa Bianca. Anche se lui, nel frattempo, continua a parlare soprattutto della Georgia.

A sfidarlo, nelle elezioni di metà mandato del 3 novembre, è Mike Collins, deputato repubblicano ed ex imprenditore nel settore dei trasporti. Per arrivare alla sfida con Ossoff ha dovuto prima vincere quella dentro il suo stesso partito, battendo al ballottaggio Derek Dooley, ex allenatore di football sostenuto dal governatore uscente Brian Kemp. Trump sceglie Collins, schierandosi con lui nella competizione tra le diverse anime del Partito repubblicano della Georgia.

Collins prova a dipingere il rivale come un progressista fuori posto in uno Stato conservatore, più interessato a prepararsi una candidatura alla Casa Bianca che a rappresentare i suoi elettori. Il senatore democratico replica rivendicando i finanziamenti ottenuti per la Georgia e tornando sui prezzi, sulla sanità e sulle promesse economiche di Trump. A separare i due candidati ci sono anche i soldi. Ossoff raccoglie 126 milioni di dollari più del suo avversario, mentre gruppi esterni spendono altri 18 milioni a sostegno di Collins. Il democratico può permettersi una presenza pubblicitaria capillare e un’organizzazione elettorale che raggiunge gli elettori ben oltre Atlanta.

Il voto del 3 novembre dà ragione a Ossoff. La Georgia che nel 2020 aveva scelto Biden per appena 11.779 voti e quattro anni dopo era tornata a Trump decide di confermare un senatore democratico. E lo fa nonostante il sostegno personale del presidente al suo avversario. Intanto, c’è chi comincia a immaginare alla Casa Bianca quel ragazzo che a 17 anni bussava alla porta del Congresso. Lui, per ora, ha conquistato un altro mandato al Senato. Ma la prossima lettera potrebbe avere un destinatario diverso.