Texas, i repubblicani vacillano e James Talarico riaccende le speranze dem

Nasce il 17 maggio 1989 al Round Rock Hospital, nella contea di Williamson, in Texas, da Tamara Causey, single. In seguito viene adottato da Mark Talarico (evidenti le origini italiane). Ha una sorella minore e un nonno predicatore battista che cita spesso e che gli ha insegnato che la fede si misura nell’amore verso il prossimo. Si forma nelle scuole pubbliche di Round Rock e sviluppa una convinzione che tornerà come un mantra nel suo discorso politico: i leader devono provenire da esperienze concrete.

Si laurea in Government all’Università del Texas ad Austin, dove è attivo nei movimenti per il taglio delle tasse universitarie. Dopo la laurea insegna inglese alle scuole medie di San Antonio tramite Teach For America, poi consegue un master in Education Policy ad Harvard e, dal 2022, frequenta il Master of Divinity all’Austin Presbyterian Theological Seminary. Nel frattempo, costruisce una presenza digitale imponente, arrivando a sfiorare il milione di follower su TikTok, con un mix di riflessioni spirituali e temi civili in un linguaggio accessibile.

La visibilità nazionale arriva nel 2023, quando in Aula si oppone alla proposta SB 1515, che avrebbe imposto l’affissione obbligatoria dei Dieci Comandamenti nelle scuole pubbliche. Citando insieme Vangelo e Costituzione, definisce la norma «profondamente anticristiana». L’intervento diventa virale e lo trasforma in una voce ascoltata tanto dai progressisti quanto dai cristiani moderati e laici.

La consacrazione arriva nell’estate del 2025 con l’invito a “The Joe Rogan Experience”, uno dei podcast più ascoltati e influenti al mondo. In oltre due ore di conversazione parla di fede, empatia e politica come servizio. A un certo punto Rogan lo guarda e dice: «You need to run for president. We need someone who’s actually a good person» (in italiano, «Devi candidarti alla presidenza. Abbiamo bisogno di qualcuno che sia davvero una brava persona»). La clip circola ovunque. Seguono ritratti e profili sul Guardian e il Time, che lo descrivono come una possibile risposta al vuoto di leadership nel Partito Democratico: capace di parlare ai giovani disillusi, agli evangelici moderati e a un elettorato conservatore in cerca di un’alternativa morale alla destra cristiana più aggressiva.

Talarico ha ufficialmente annunciato la sua candidatura al Senato da qualche mese, inserendosi nella corsa democratica per sfidare l’attuale senatore repubblicano John Cornyn. Il suo principale rivale, Colin Allred, arriva da una precedente candidatura al Senato nel 2024, chiusa con una sconfitta a doppia cifra, e può contare su una struttura di campagna già rodata e un’organizzazione elettorale più solida. Ma la proposta politica di Talarico – fede inclusiva, giustizia sociale e azione comunitaria – resta distintiva.

Ha preso pubblicamente le distanze dal cristianesimo nazionalista, definendolo «un cancro sulla nostra religione». Ha sostenuto interpretazioni bibliche progressiste, arrivando ad affermare che la sacralità della creazione richiede consenso e riconoscendo l’esistenza di sei sessi biologici (Dio è «non binario»). Dopo la notizia dell’assassinio di Charlie Kirk ha parlato agli americani di quanto «bisogna amare il prossimo, come insegna la fede». Ha detto che gli atei sono «più simili a Cristo» di alcuni suoi colleghi cristiani.

Posizioni che gli sono valse dure critiche da parte di leader evangelici conservatori e un seguito crescente tra chi cerca una fede meno identitaria e più etica. E in un Partito Democratico alla ricerca di volti autentici, quello di James Talarico è sempre più difficile da ignorare.