James Dyson Award 2026, premiate due invenzioni che individuano i pericoli invisibili

L’idea è trasformare un componente già utilizzato nelle costruzioni, il distanziatore per le armature metalliche, in un sensore capace di monitorare l’integrità del calcestruzzo. Grazie all’impiego di materiali conduttivi, il dispositivo misura le variazioni della resistenza elettrica associate alla formazione di fessurazioni. Un modulo elettronico raccoglie i dati e trasmette le eventuali anomalie a una piattaforma online, permettendo di individuare possibili danni che richiedono ulteriori verifiche.

Sentinel rende il monitoraggio strutturale più accessibile per capire se un edificio è ancora sicuro dopo un terremoto, soprattutto nei Paesi esposti a terremoti e altri eventi naturali.

Il progetto nasce dalla ricerca magistrale di Ong sul cemento autodiagnostico ed è stato sviluppato attraverso prove condotte su oltre 125 campioni. Uno degli aspetti più interessanti è il costo: la produzione del singolo elemento sensibile è stimata in appena 10 pesos filippini, equivalenti a circa 14 centesimi di euro, esclusi gli altri componenti necessari al funzionamento del sistema.

L’obiettivo è rendere il monitoraggio strutturale il più accessibile, soprattutto nei Paesi esposti a terremoti e altri eventi naturali. «Dopo un terremoto, i danni gravi all’interno di un edificio in cemento possono essere invisibili e potenzialmente fatali», ha osservato James Dyson, sottolineando come il sistema potrebbe contribuire a individuare situazioni di rischio prima che si aggravino.

Sentinel è già stato installato in un edificio nelle Filippine, ma lo sviluppo non è concluso. Ong punta ora a perfezionare l’elettronica, migliorare l’affidabilità del monitoraggio e adattare la tecnologia anche agli edifici esistenti, ampliandone le possibilità di utilizzo.

La sfida sarà valutare l’efficacia del monitoraggio strutturale nel lungo periodo, verificando la capacità dei sensori di funzionare in condizioni ambientali differenti e di segnalare tempestivamente eventuali anomalie. Una prospettiva interessante soprattutto nei territori a elevato rischio sismico, dove la possibilità di controllare lo stato degli edifici con sistemi poco costosi potrebbe contribuire a migliorare la prevenzione e la gestione delle emergenze.

Sophia DeVito, Cleo Pontone e Radhika Saran, tre studentesse del Master in Design Engineering della Harvard University

Il secondo vincitore globale affronta un problema molto diverso, ma altrettanto difficile da riconoscere tempestivamente: le commozioni cerebrali negli sport di contatto. Si chiama RumbleRims ed è un dispositivo indossabile progettato per effettuare un primo screening neurologico direttamente a bordo campo, dopo un possibile trauma cranico.

Le commozioni cerebrali rappresentano infatti una delle problematiche più delicate negli sport di contatto. I sintomi possono essere poco evidenti o comparire successivamente al trauma, mentre un ritorno prematuro all’attività espone l’atleta a ulteriori rischi. RumbleRims punta a facilitare l’identificazione dei casi sospetti, senza sostituire la valutazione clinica necessaria per formulare una diagnosi e decidere quando sia sicuro tornare a giocare.

RumbleRims è un dispositivo indossabile progettato per effettuare un primo screening neurologico, dopo un possibile trauma cranico.

A svilupparlo sono state Sophia DeVito, Cleo Pontone e Radhika Saran, tre studentesse del Master in Design Engineering della Harvard University, premiate nella categoria globale dedicata alla medicina. Il sistema si presenta come un visore dotato di telecamere a infrarossi che monitorano i movimenti degli occhi. Durante l’esame, l’atleta deve seguire con lo sguardo un punto luminoso che si muove su uno schermo. Il dispositivo registra le risposte oculari, alla ricerca di alterazioni che potrebbero essere associate a una commozione cerebrale.

«Si tratta di un dispositivo da indossare dopo un colpo subito durante una partita, che consente all’atleta di eseguire un test oculomotorio di due o tre minuti in grado di rilevare alcuni segnali neurologici associati alla commozione cerebrale», ha spiegato Sophia DeVito.

I risultati vengono elaborati attraverso un’applicazione collegata, che permette allo staff sportivo di consultare i dati e generare un report condivisibile con il personale sanitario. L’intento è fornire uno strumento rapido e relativamente semplice da utilizzare anche nelle realtà sportive dove non è immediatamente disponibile un medico specializzato.

La tecnologia, tuttavia, deve ancora superare una fase decisiva: la validazione clinica. Il gruppo di ricerca intende sviluppare un prototipo più avanzato, condurre test con atleti e professionisti sanitari e avviare successivamente progetti pilota nelle scuole. «Vogliamo continuare a svilupparlo e ottenere conferme scientifiche sulla sua efficacia, così da poter fare davvero la differenza», ha dichiarato Cleo Pontone.