Italiani con la valigia: giovani e «nonni baby sitter», in vent’anni 1,64 milioni di espatri

Ma dove vanno gli italiani che lasciano l’Italia? Soprattutto in Europa, che è il «baricentro della mobilità italiana degli ultimi venti anni»: dal 2006 al 2024, poco meno di 1,25 milioni di espatri, ossia il 76% del totale, sono stati verso altri Paesi del Vecchio Continente, da cui proviene anche il 60% dei rimpatri (488mila). L’Unione europea allargata al Regno Unito assorbe da sola quasi la metà delle partenze (46,4%) e oltre un terzo dei rientri (36,8%). Ecco la classifica dei Paesi per espatri: Gran Bretagna (289mila), Germania (248mila), Svizzera (166mila), Francia (162mila) e Spagna (106mila), che da soli raccolgono circa il 59% del totale delle partenze. Anche sul versante dei rientri la graduatoria resta europea: in testa Germania (125mila), Regno Unito (82mila) e Svizzera (69mila). Proprio l’Ue è il cuore dello squilibrio: -459mila, oltre il 56% del saldo totale nel periodo. In altre parole, la gran parte delle uscite (e degli squilibri) dei cittadini italiani avviene dentro lo spazio europeo di libera circolazione, mentre il resto del mondo pesa molto meno.

Il Nord America totalizza 102mila espatri e 54 mila rimpatri (con un saldo pari a -48 mila unità), mentre l’Oceania conta 36mila espatri e 14mila rimpatri (saldo -22mila), flussi significativi, ma lontani per volume e impatto da quelli europei. In Asia lo squilibrio è modesto (65mila partenze e 60mila rientri). Per il continente africano il saldo è positivo, pur su volumi piccoli (complessivamente +16mila). Diverso il discorso per l’America centrale e meridionale, dove i numeri sono alti in entrambe le direzioni (153mila espatri e 157mila rimpatri) e il saldo complessivo è leggermente positivo (+4mila); molto spesso queste traiettorie comprendono quote di nuovi italiani, comunità italodiscendenti molto ampie che ottengono la cittadinanza iure sanguinis. I Paesi destinatari della maggiore quota di espatri oltre l’Atlantico sono Stati Uniti (83mila) e Brasile (80mila).

Nel complesso, il saldo nazionale negativo di 817 mila cittadini è composto per circa un quinto dalla Lombardia, per oltre un decimo ciascuno da Veneto e Sicilia e, a seguire, da Lazio, Emilia-Romagna e Piemonte. Il quadro che emerge dal rapporto è quello di «tre Italie della mobilità»: le regioni “nodo” con flussi significativi in entrambe le direzioni ma saldo negativo (Lombardia in testa), il Nord-Est ad altissima propensione all’uscita e il Mezzogiorno con rientri consistenti ma insufficienti a compensare l’emigrazione.

Dei 6,412 milioni di italiani iscritti all’Aire in crescita costante dal 2006 - più dei 5,42 milioni di stranieri che compongono il mosaico dei 58,93 milioni di residenti in Italia - il 48,3% è ormai donna. La Fondazione Migrantes segnala, infatti, come nel generale clima di aumento, la presenza delle connazionali all’estero cresca a un ritmo più sostenuto degli uomini (dal 2006 +115,9% delle donne rispetto al +98,3% degli uomini). D’altronde, le interviste raccolte in questi anni grazie al rapporto mostrano che «la famiglia italiana riesce a sentirsi all’estero più forte e a vivere più serenamente, più supportata dal legislatore e accompagnata da un welfare più attento alle donne, madri e lavoratrici, ai bambini dalla nascita al completamento del percorso formativo e a volte anche oltre, e al benessere generale del nucleo familiare». Le famiglie fuori dai confini nazionali sono 3,85 milioni.

Gli over 65 sono il 20,5% della popolazione Aire, i minorenni il 14,9%; la fetta più numerosa è però costituita dai 35-49enni (23,2%), seguiti dai 18-34enni (22%) e dai 50-64enni (19,6%). Il 47,1% del totale degli italiani presenti nell’Aire è iscritto per la motivazione “espatrio”; il 41,3% è, invece, iscritto per nascita. Una «ventunesima regione» a tutti gli effetti, quella della comunità degli italiani all’estero, che diventa più grande ogni anno che passa. Nell’ultimo anno ci sono state 278mila iscrizioni (+4,5%), quasi 479mila nell’ultimo triennio (+8,1%), oltre il doppio dal 2006 (+106,4%). Il 53,8% degli iscritti all’Aire vive in Europa (oltre 3,4 milioni), il 41,1% in America (oltre 2,6 milioni di cui solo 490mila nell’America del Nord). Le comunità più numerose nel mondo restano quella argentina (990mila) e tedesca (849mila). È dal Sud che proviene il 45,1% degli iscritti ed è la Sicilia la regione con il maggior numero di residenti all’estero (844mila), seguita da Lombardia (690mila) e Veneto (614mila). Anche se nel 2024 sono tutte del Centro-Nord le Regioni che presentano variazioni più alte della media nazionale (+4,5%): Veneto, Lombardia, Toscana 6,6%, Piemonte e Marche, Trentino-Alto Adige, Liguria e Umbria.

Nel 2024 si è registrata la piena ripresa della mobilità post-pandemia (34mila partenze in più, con 123.376 nuove iscrizioni all’Aire per espatrio): a fare le valigie con ritmi superiori sono in larga misura i giovani tra i 18 e i 34 anni (+47,9% rispetto al 2023) e tra i 35 e i 49 anni (+38,5%). Giovani e giovani adulti, in sostanza, raggiungono il 72,2% (erano il 68,8% l’anno precedente). Ma il rapporto segnala anche il +35,9% di partenze dei cosiddetti “adulti maturi” (13.433 adulti, il 10,9% del totale): molti sono sfuggiti dalla disoccupazione italiana, ma «moltissimi fanno parte dell’universo dei nonni babysitter, quegli italiani, cioè, che si sono trasferiti per essere aiuto e sostegno di figli e nipoti residenti all’estero, soprattutto quando i bambini sono appena nati e non in età scolare, reinventandosi anche nel lavoro». Ci sono poi 800 over 65 in più rispetto al 2023: 5.700 in tutto, il 4,6% del totale, ascrivibili alla cosiddetta «mobilità previdenziale».

Il 2024, oltre a segnare il superamento della pandemia che aveva rallentato gli spostamenti, ha anche trasformato la Brexit in un ricordo: dopo diversi anni in cui il Regno Unito è stato saldamente al primo posto come meta degli expat, adesso a guidare la classifica c’è la Germania. Terza, dopo l’Uk, la Spagna, quarta la Svizzera e quinta la Francia. L’Europa al centro dei desideri, dunque (il 73,7% di chi si è iscritto all’Aire per espatrio da gennaio a dicembre 2024 è andato nel Vecchio Continente), anche se non manca l’emigrazione verso i contesti professionali emergenti (Oriente, Singapore, Emirati Arabi, ma anche la Scandinavia). Le prime province di partenza sono Milano, Napoli, Torino, Roma, Treviso, Palermo e Brescia.

Nell’ultimo decennio, dal 2014 al 2024, il saldo migratorio interno del Mezzogiorno è stato negativo per 511mila unità: 1,098 milioni di meridionali si sono spostati al Centro-Nord, appena 587mila hanno compiuto il tragitto opposto. In quasi la metà dei casi a scappare dal Sud sono stati giovani tra i 20 e i 34 anni, per un altro 21,8% individui tra i 35 e i 49 anni. Nel complesso, il Mezzogiorno ha registrato una perdita netta di circa 373mila giovani. Partenze che «se non rimpiazzate da altrettanti ingressi - osserva il rapporto - costituiscono un fenomeno dalle rilevanti conseguenze, da un punto di vista demografico ma anche sociale ed economico».

Lo studio invita a rintracciare il filo comune delle partenze non nella fuga, ma nella scelta di andare alla ricerca di dignità, riconoscimento e mobilità sociale. «Il grande bluff - si legge - non è tra cervelli o braccia, ma nel non riconoscere che tutti sono talenti». Per questo non bastano misure per trattenerli, non basta rimpiangerli: occorrerebbe, per la Fondazione Migrantes, il loro coinvolgimento nella costruzione di nuove visioni collettive efficaci per superare gli squilibri. Perché le disuguaglianze territoriali alimentano «in un circolo vizioso, tanto l’esodo interno quanto quello verso l’estero». E lo spostamento interno è spesso solo l’antipasto prima di emigrare all’estero.

Il rapporto invita a leggere la mobilità come una risorsa da ascoltare e valorizzare, non come una ferita da nascondere. Come una nazione che si ridefinisce nelle reti e nelle comunità transnazionali, e non più solo come un Paese che fugge e ha paura di accogliere. «Questa Italia non può avere come risposta solo il decreto legge del 28 marzo 2025 che ha introdotto modifiche al principio dello ius sanguinis, limitando la cittadinanza automatica a due generazioni di discendenza», ha osservato monsignor Perego. «Al contempo è stato bocciato un referendum sulla riduzione dei tempi della cittadinanza da dieci a cinque anni, anche per il 65% dei bambini nati in Italia da genitori di altre nazionalità e che frequentano le nostre scuole: uno strabismo legislativo».