Istruzioni per battere il caos. Primo passo, andare a votare

La combinazione esplosiva tra insoddisfazione dei lavoratori licenziati – principalmente operai bianchi – e incitamento alla xenofobia nazionalista, al razzismo, alla misoginia, è stata una “droga potente” per il Partito Repubblicano, che si è trasformato in un “culto di Trump”. Alimentati dal suo grottesco pavoneggiamento sessuale, sono nati forti movimenti contro i predatori sessuali nell'industria dell'entertainment e a favore dell'inclusione sociale delle donne e delle persone di colore.

Le élite culturali, i “razionalisti” economici e scientifici, i funzionari pubblici si sono opposti alle sue politiche e ai suoi proclami, con scarso successo – l'impeachment, ahimè, ha solo alimentato la sua rabbia e il suo comportamento da “villain” dei fumetti. I ragazzi, dopo le ennesime sparatorie nelle scuole, hanno manifestato contro le armi e hanno organizzato scioperi studenteschi per la difesa dell'ambiente. La mobilitazione per la giustizia economica, invece, è quasi inesistente perché i sindacati degli operai sono stati indeboliti, smantellati o distrutti (anche se meno nelle industrie che impiegano molte donne e immigrati).

La giustizia economica è stata al centro della campagna socialdemocratica e “populista di sinistra” del senatore Bernie Sanders, che ha portato molti – me inclusa – a credere che avesse una chance di battere Trump nel 2016 o nel 2020, proponendo soluzioni efficaci per gli operai lasciati soli. Quest'anno le proteste civili contro la criminalizzazione della gente di colore della classe operaia, che conduce regolarmente alla loro uccisione per mano della polizia, si sono estese in tutto il Paese in un crescendo di attenzione pubblica.

L'iconoclastia verso i simboli della supremazia bianca e della schiavitù ha portato all'abbattimento e alla distruzione di statue e bandiere. E noi che lavoriamo nella cultura? Sempre pronti alle “chiamate messianiche”, ci siamo uniti ad atleti e attivisti – persino a dispetto dell'attuale pandemia, gestita disastrosamente – in queste battaglie per la giustizia sociale. Da sempre mi interrogo sulle ragioni psicologiche dei tedeschi che negli Anni 30 appoggiarono la svolta malata del loro Stato verso il genocidio. Più recentemente mi sono stupita di come il popolo italiano si sia fatto sedurre così a lungo da un ciarlatano dello show-business. Ora, qui negli Usa, osservo una deriva da quella che almeno formalmente era una democrazia a un populismo autoritario di destra, innescata da un pagliaccio maligno, cleptocratico e narcisista. Trump fa presa sui ricchi, sugli evangelici, sui rancorosi cronici. Ma va detto che sono molti anni che il nostro sistema politico corre verso questo scenario catastrofico – e probabilmente anche il vostro.

Parlando dei miei lavori [le abbiamo chiesto perché abbia ripreso la serie Bringing the War Home e che cosa cambierebbe oggi nel suo video Semiotics of the Kitchen, ndr], nel 2004, per una collettiva organizzata durante la campagna presidenziale, ho provvisoriamente riaperto la mia serie di fotomontaggi contro la guerra del Vietnam House Beautiful: Bringing the War Home (1965-1972). L'ho fatto perché mi sono accorta che non era cambiato nulla, che eravamo un'altra volta impantanati – bloccati in una guerra lunga e costosa contro un Paese
che non ci aveva attaccato, al solo scopo di assicurarci il petrolio e un territorio strategico. Sapevo che stavolta i miei lavori avrebbero raggiunto un pubblico più vasto – attraverso mostre, articoli e cataloghi, su carta e online. Il mondo dell'arte – il mondo in generale – è cambiato, e oggi gli interventi “da attivista” sulle guerre in corso sono accettati.

Per quanto riguarda Semiotics of the Kitchen del 1975, non cambierei niente di quell'alfabeto dell'insoddisfazione. Dopotutto, che cosa è cambiato, nella sostanza, per le donne? L'opera ha d'altronde ispirato moltissimi video di altri artisti – soprattutto artiste – che esprimevano il loro punto di vista – critico – sul tema del ruolo della donna. Non mi è mai piaciuto dire a qualcuno che cosa fare, figuriamoci agli artisti. Il mio lavoro è evidenziare i problemi e sperare che altri possano individuare i modi per agire. Continuo a credere che gli artisti dovrebbero comportarsi da cittadini, partecipando alla vita pubblica. Sia l'impegno civile sia quello per il voto sono indispensabili, perché viviamo in una condizione d'emergenza, dato che Trump minaccia di non lasciare il suo incarico.

Le disuguaglianze, ormai strutturali, e il saccheggio dell'ambiente devono per forza essere combattuti con campagne per il cambiamento: l'attivismo richiede sintesi, enfasi e azioni simboliche. Questa è la pratica, il linguaggio del cambiamento, anche se strategie e tattiche sono in costante rinnovamento. Chi critica restando a bordocampo difficilmente si butta nella mischia.

L'arte, da sola, ha scarsa capacità di produrre un cambiamento nella “pubblica arena”. Associandosi ai movimenti di protesta, diventa invece il più efficace strumento per concentrare energia, simbolica e concreta. Dal mio punto di vista, gli artisti dovrebbero riconoscere il loro ruolo di fulcro di un possibile cambiamento, con i loro lavori e con i loro interventi, fornendo un contesto per la comprensione dell'uomo. Ma, grazie a Dio,
ora andremo ai seggi. E a occupare le strade.
(Testo raccolto da Stefano Castelli)

Martha Rosler può vantare una carriera ormai cinquantennale senza cali di tensione. I suoi lavori sono in collezione nei maggiori musei del mondo e istituzioni come il MoMa e il Pompidou le hanno dedicato mostre personali. Realizza video, fotografie, opere testuali, installazioni e performance. Il suo argomento è la sfera pubblica: politica interna e internazionale, mass media, guerre, condizione femminile. In questi ultimi anni ha realizzato tra l'altro lavori che criticano, con ironia e fermezza, la presidenza di Trump. In Italia lavora con la galleria Raffaella Cortese di Milano.