di Silvia Martelli (Il Sole 24 Ore), Petr Jedlička (Deník Referendum, Repubblica Ceca), Anna Wiesinger e Kim Son Hoang (Der Standard, Austria)
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In un panorama europeo caratterizzato da grandi differenze nei modelli educativi, l’istruzione privata continua a essere una componente chiave in molti Paesi, pur con livelli di diffusione molto diversi. In Europea, il 18% degli studenti dal livello pre‑primario alla fine della scuola secondaria frequenta scuole private. Una media che però nasconde profonde differenze tra Paesi e tra livelli di istruzione: mentre in alcuni Stati la scuola privata è un segmento consolidato e ampiamente diffuso, in altri rimane marginale o svolge funzioni specifiche, come l’offerta di programmi specialistici o internazionali.
Paesi Bassi e Belgio detengono il primato con oltre il 40% degli studenti della secondaria superiore è iscritto a scuole private o paritarie, una quota che riflette fattori storici, legislativi e culturali profondamente radicati nei sistemi educativi.
In Francia, le scuole private rappresentano circa il 17% del totale degli studenti, ma la loro distribuzione varia a seconda del ciclo scolastico e della regione. La quota più alta si registra nelle scuole secondarie superiori, soprattutto in istituti religiosi o cattolici, che storicamente hanno svolto un ruolo importante nel sistema educativo francese. Le scuole private possono ricevere finanziamenti pubblici, soprattutto se aderenti al contratto d’association con lo Stato, che prevede la corresponsione di salari agli insegnanti da parte del ministero dell’Istruzione e l’adozione dei programmi ufficiali. Questo modello garantisce un livello di controllo pubblico sulla qualità dell’insegnamento e favorisce l’integrazione con il sistema statale, riducendo il rischio di segmentazione eccessiva tra pubblico e privato. Tuttavia, gli studenti che frequentano scuole completamente indipendenti, non soggette a contratto, devono sostenere rette più elevate, spesso accessibili solo a famiglie con redditi medio‑alti.
In Spagna, la quota di studenti in scuole private o concertadas – cioè parzialmente finanziate dallo Stato – è intorno al 30% della popolazione scolastica, con variazioni tra le diverse comunità autonome. Le scuole concertadas costituiscono la maggioranza del settore privato e ricevono contributi pubblici proporzionati al numero di studenti iscritti, garantendo la gratuità delle lezioni per le famiglie. Le scuole completamente private, invece, richiedono il pagamento integrale delle rette. Anche in Spagna la scelta del privato tende a concentrarsi nella secondaria superiore, dove le famiglie cercano percorsi più selettivi, programmi bilingue o opportunità di accesso a università internazionali.
In Italia, la quota di studenti che frequenta scuole private è principalmente costituita dalle scuole paritarie, integrate nel sistema nazionale e soggette a programmi riconosciuti dallo Stato. Queste scuole accolgono circa 10% degli studenti, con una maggiore concentrazione nella scuola dell’infanzia, mentre la presenza nelle scuole primarie e secondarie è più contenuta. Le scuole paritarie ricevono trasferimenti pubblici che coprono parte dei costi del personale docente, ma la spesa complessiva dello Stato per queste scuole rappresenta meno del 3% della spesa pubblica totale per l’istruzione.
