Incontro con il più forte velocista di tutti i tempi: Mark Cavendish

Che cosa ha rappresentato per te il ciclismo? Quando ho iniziato era uno sport piuttosto di nicchia e sono orgoglioso di quanto sia cresciuto durante la mia carriera. Ma sono l’accessibilità e la libertà che hai pedalando gli aspetti che me lo fanno amare tantissimo. Non importa da dove vieni, come usi la bici o quanti anni hai: il ciclismo ti permette di entrare in quella che, probabilmente, è la più grande comunità del mondo.

Continui a seguire le gare? Certamente. Anche uno dei miei cinque figli va matto per il ciclismo. Quindi lo guardo, che lo voglia o no... Ma mi piace perché conosco tutte le complessità e le tattiche di una gara, e questo non cambierà mai.

A che età hai capito che saresti diventato un professionista? Circa a 14 anni. Allora ho delineato il mio percorso: dove sarei dovuto arrivare a 18 anni, quali lingue avrei dovuto imparare e quanto avrei dovuto conoscere il mio corpo e la mia bicicletta. Da quel momento in poi la mia vita è stata tutta incentrata su questo obiettivo. Non è stato facile, ma mi reputo fortunato per essere riuscito a fare il lavoro che amo.

Da velocista, che sensazioni si provano a tagliare il traguardo in volata? Uno sprinter viene valutato solo per le vittorie. Quindi, l’energia che si prova quando sai che tutto il lavoro fatto, prima e durante la gara, ha portato al risultato voluto è incredibile. Ogni gara ha variabili infinite. Non è solo un corridore (o una squadra) contro l’altro, ma ci sono 180 ciclisti che vogliono vincere, con condizioni metereologiche e terreni variabili. Stabilire un piano, eseguirlo e adattare tutto quello che fai per metterti nella posizione migliore per puntare al successo è una sensazione che, quando funziona, crea davvero dipendenza.

Cavendish mentre vince in volata la quinta tappa del Tour de France 2024. In totale, il ciclista ha vinto 35 tappe della grande classica francese: un record. EPA/GUILLAUME HORCAJUELO

Che effetto ti fa essere stato il più forte velocista di tutti i tempi in uno degli sport più amati al mondo? Io credo che tutto lo sport professionistico sia una fonte di ispirazione. Lo è stato per me quando ero bambino e lo è ancora oggi. I tifosi vivono insieme a te ogni pedalata ed è bellissimo. La cosa che mi commuove di più è quando qualcuno mi dice che ha iniziato ad andare in bici guardandomi.

Vedi un tuo successore all’orizzonte? Nel ciclismo oggi ci sono atleti incredibili con storie meravigliose. Mi godrò l’opportunità di assistere e di seguire, in modo imparziale, i progressi della prossima generazione.

Che cosa significava la vittoria per te? Era vincere o niente. Raramente sono arrivato secondo o terzo. Preferivo puntare tutte le mie fiches in una vittoria. Se vincevo bene. Se non vincevo era un fallimento. Ho sempre pensato che, in tutto quello che fai, devi sempre dare il massimo.

E la velocità? Più il ciclismo diventava un lavoro, più il brivido della velocità si è in qualche modo attenuato. Lo provo ancora con le auto o le moto.

Delle tue 165 vittorie, qual è stata la più importante per te e perché? Sono tutte speciali, ma se devo sceglierne una, la più emozionante è stata l’ultima tappa del Tour de France nel 2012 sugli Champs-Élysées. All’epoca ero campione del mondo in carica ed ero guidato da Bradley Wiggins, uno dei miei amici più cari, che stava per arrivare a Parigi in maglia gialla. A livello personale è stato tutto molto speciale, ma lo è stato anche per il ciclismo della Gran Bretagna (in quell’occasione Wiggins, tra l’altro, è stato il primo britannico della storia a vincere il Tour de France, ndr.).

La tua carriera ti ha portato a diventare anche brand partner di Richard Mille. Che significato ha per te? I brand usano spesso la parola famiglia, ma devo dire che è raro che sia realmente così. Con Richard Mille lo è. A cominciare da Richard stesso, la sua famiglia, tutti quelli che lavorano per il marchio, fino a tutti i suoi ambassador, i rapporti che si instaurano sono autentici. Da atleta, si hanno tanti momenti di difficoltà e altrettanti di felicità e posso dire che il contatto e il calore che ho sentito dal marchio nei momenti difficili hanno significato per me più di quanto potrei dire a parole.

Che cosa hai pensato quando hai gareggiato con un orologio prezioso come un Richard Mille al polso? Ero orgoglioso di mostrare nel mio sport quello che un orologio Richard Mille rappresenta. Il vero valore erano i sentimenti che provavo sapendo che l’intera famiglia Richard Mille stava pedalando con me.

Come hai vissuto il tempo durante la gara? Ogni secondo conta. Quanto manca al traguardo? Quanto tempo è passato dalla partenza? Quanto tempo ci vorrà per percorrere questa distanza a questa velocità? Come posso cronometrare al meglio questo sforzo per andare in fuga al momento giusto? Sono questi i principi fondamentali del ciclismo.