In California agricoltori in crisi: «Costi troppo alti, non reggiamo a lungo»

Acqua e cambiamento climatico

Più a Sud, nel Terranova Ranch, 3.260 ettari a Helm, San Joaquin Valley, porzione meridionale della valle centrale, Don Cameron ha visto passare 45 anni di raccolti. Per irrigare le 25 colture diverse della tenuta il manager di questo impero agroalimentare ha affrontato la sfida dell’acqua con colossali progetti pionieristici, diventando una celebrità nel mondo agricolo americano, attingendo sia ai capitali dell’azienda di proprietà di un trust svizzero che a fondi pubblici statali. Terranova Ranch si affida alle acque sotterranee in un’area della valle a grave rischio di deficit idrico. Cameron ha trascorso decenni a realizzare canali artificiali e stazioni di pompaggio per catturare acqua piovana che possa “ricaricare” la falda acquifera; affronta le temperature sempre più torride che trasformano il ciclo dei raccolti: «Piantiamo i pomodori già a fine febbraio per ridurre l’esposizione al caldo estremo delle estati». Ma il banco di prova di un’inflazione così repentina non era all’orizzonte. «I prezzi del diesel ci stanno uccidendo. Sono aumentati di circa l’87%; quelli dei fertilizzanti del 23% mentre i prezzi dei raccolti erano stati contrattati prima dell’impennata. Un’autobotte di gasolio che costava 20-25mila dollari ora la trattiamo a 50mila e oltre. Non possiamo andare avanti molto a lungo su questi livelli». Un ostacolo altrettanto impegnativo è la manodopera. «Avevamo una politica di confini aperti - riassume Cameron -. Adesso per mancanza di lavoratori molte aziende avranno problemi a seminare».

I dazi fanno perdere quote di mercato

Craig McNamara conduce con la famiglia l’azienda Sierra Orchards, a Winters nel Nord della Central Valley. Il figlio dello storico segretario alla Difesa Robert è un fiume in piena. I successi ottenuti con coltivazioni sempre più sostenibili vacillano sotto le difficoltà create dalle scelte del governo. «Non bastavano – dichiara - le ricorrenti guerre commerciali con le conseguenze negative sull’export di noci e mandorle delle tariffe ritorsive dell’India, tra i principali mercati di destinazione, a causa dei dazi su acciaio e alluminio imposti dalla prima amministrazione Trump. Il secondo round presidenziale ci sta colpendo, ogni giorno, in modo tremendo, e l’instabilità aumenta». Nei 180 ettari della tenuta la diversificazione diventa vitale così accanto alle noci adesso crescono le mandorle oltre ai raccolti a rotazione. «Abbiamo perso quote di mercato prima di tutto in India e poi in Medio Oriente. Come contadini abbiamo una tradizione di resilienza, tuttavia ora la sto perdendo». Sopra tutto, però, domina il riscaldamento globale. «Quando parliamo di cambiamento climatico, parliamo di acqua. Senza acqua non dovremo più preoccuparci di immigrazione, regole e raccolti. È la fine dei giochi».

Crollo dell’export vinicolo, tiene il mercato domestico

Oltre le Vaca Mountains, superate le pianure della valle centrale, anche nella rinomata Napa Valley, scrigno dei vini californiani, le rinnovate guerre dei dazi hanno presentato il conto. Nella tenuta St. Supéry, fondata nel 1982 da viticoltori francesi e acquisita da Chanel nel 2015, i pregiati Sauvignon Blanc e Cabernet Sauvignon sono destinati soprattutto al mercato domestico, come tutto il vino californiano che manda all’estero solo il 10-15% della produzione. Nel 2025 le esportazioni americane di vino (il 95% dalla California), sono crollate del 34,5%. La quota più consistente di perdita si è verificata dal Canada, passato dal 36 al 12 per cento del totale delle vendite all’estero. Mentre Donald Trump minacciava di annettere agli Stati Uniti i vicini settentrionali, i consumatori canadesi smettevano di bere i vini californiani.