Il tumore al polmone come malattia cronica, obiettivo più vicino grazie all’innovazione

Trasformare il tumore del polmone in una malattia cronica per un numero sempre maggiore di pazienti: è l’obiettivo intorno a cui lavora da decenni la ricerca e che si sta avvicinando grazie alle innovazioni nelle terapie e nei metodi di diagnosi. Negli ultimi 10-15 anni la mortalità globalmente considerata si è ridotta di percentuali rilevanti, fino al 24%, con una contrazione ancora più marcata (registrata tra il 2006 e il 2021) nella fascia 20-49 anni; 35,5% negli uomini e del 46,4% nelle donne. Ma il dato di sopravvivenza a 5 anni – 16% negli uomini e 23% nelle donne – colloca tuttora questa neoplasia tra quelle a prognosi più severa. La strada da fare è ancora molto lunga e impegnativa, e la prevenzione rimane l’arma più importante.

È questo lo scenario in cui nel 2006 è nata e cresciuta Walce Aps-Women Against Lung Cancer in Europe, che celebra il traguardo dei suoi primi 20 anni di attività, nei quali ha tracciato un sentiero cementato tra pazienti, medici e volontari, un cammino che ha fatto la differenza. 20 anni di programmi di informazione, sensibilizzazione, prevenzione, programmi a integrazione delle cure, ma anche 20 anni in cui i rapporti con le altre associazioni sono nati e si sono consolidati, e soprattutto l’aiuto e il sostegno costanti da parte di pazienti e caregiver hanno reso Walce unica e importante per altri pazienti e altre famiglie. 20 anni non vogliono e non devono essere un traguardo, ma devono essere vissuti come una tappa, perché molto resta ancora da fare, a partire dal motivo che ha portato all’attribuzione del nome di questa associazione: i numeri nella popolazione femminile sono tuttora in crescita.

Negli ultimi 20 anni, il trattamento del tumore polmonare, che per decenni si è avvalso della sola chemioterapia come standard di cura, è passato attraverso due rivoluzioni. La prima rivoluzione terapeutica è partita con la caratterizzazione molecolare delle varie forme di tumore polmonare e le terapie a bersaglio molecolare; la seconda è legata all’arrivo dell’immunoterapia, attualmente trattamento standard sia nella malattia avanzata sia, più di recente, negli stadi precoci. I trattamenti immunoterapici non hanno sostituito la chemioterapia ma, in molti casi, la affiancano. Queste due rivoluzioni hanno cambiato radicalmente le prospettive per molti pazienti e stanno cambiando anche l’epidemiologia di questa neoplasia.

Novità molto promettenti su molti fronti sono arrivate dal recente Congresso Esmo 2026 che si è svolto a Madrid, dove sono stati presentati numerosi studi sperimentali con risultati assai incoraggianti e si è ribadita l’evoluzione del trattamento che si avvale oggi di sequenze terapeutiche, terapie adiuvanti e neo-adiuvanti, combinazioni di vecchi e nuovi farmaci, rendendo possibile il controllo per lunghi periodi della malattia avanzata e la guarigione delle forme iniziali. Un’indicazione forte è quella per una caratterizzazione molecolare tempestiva e precisa, sia all’inizio, per la scelta del primo farmaco, sia in un secondo tempo, quando il farmaco può fallire e c’è la necessità di nuove scelte terapeutiche, oggi disponibili.

Con i progressi della ricerca le terapie saranno sempre più mirate ed efficaci, con un conseguente miglioramento dell’aspettativa di vita; i bisogni cambieranno e l’ascolto sarà sempre più fondamentale. Walce continuerà a essere parte attiva nella sensibilizzazione sulle patologie oncologiche del polmone e nel sostegno ai pazienti e alle famiglie: il nostro impegno nei prossimi anni sarà rivolto a rafforzare la prevenzione primaria, a rendere lo screening strumento routinario per i forti fumatori e a ridurre concretamente le disuguaglianze nell’accesso alle cure per chi ha già una diagnosi di tumore polmonare.