Il ripristino dei laghi ridà slancio al Gujarat

«Non volevo essere ricordato solo per la ricchezza che ho accumulato», racconta Dholakia al termine di un pranzo che, come si conviene in Gujarat, è puramente vegetariano. «Quale settore meglio dell’acqua da cui dipende la vita, non solo di noi uomini, ma di tutte le creature?».

Chi scrive prova a suggerire un ambito ancora più cruciale per il futuro dell’India: l’istruzione. Ma Dholakia, che ha 63 anni ed è legato da un rapporto ancestrale a questa terra, guarda il mondo attraverso le lenti del suo senso di appartenenza. «Io – spiega – non sono una persona istruita e so di poter essere efficace solo se mi occupo di ciò che conosco davvero».

Il tema dell’acqua è talmente presente oggi in India che non è necessario aver vissuto un’infanzia in riva a un fiume per rendersi conto della sua importanza. Basta vivere in una città come Delhi, dove più di quattro case su dieci non sono collegate alla rete fognaria e dove ogni giorno vengono sversati nello Yamuna quasi 5.200 milioni di litri di acque non trattate.

Problemi, quelli a valle della metropoli, che non sono meno gravi di quelli a monte. Ogni abitazione della capitale indiana riceve acqua per un paio d’ore al giorno durante le quali chi si può permettere pompe e cisterne ne succhia quanta possibile, mentre gli altri riempiono i secchi e aspettano rassegnati di essere taglieggiati dalle autocisterne in mano alla water mafia. Un problema che a Delhi è forse più acuto che altrove, ma che accomuna molte grandi città del Paese.

«Nel 1910 a Bangalore c’erano ben più di mille laghi. Oggi ne restano circa 300. Sopra gli altri sono state costruite case, stadi, stazioni» racconta Anand Malligavad, un ingegnere che nel 2019 ha lasciato il suo lavoro per creare una fondazione specializzata nel risuscitare gli specchi d’acqua della capitale indiana dell’It. «Il primo lago l’abbiamo salvato da abusivismo, immondizia e rifiuti industriali in 45 giorni, spendendo meno di 90mila euro. Una frazione dei costi e tempi stimati dal governo».

Oggi la Malligavad Foundation, nonostante le resistenze del settore pubblico («non paghiamo tangenti»), ha rivitalizzato 52 laghi. «Ma – spiega il suo fondatore – se adottassimo le best practice europee potremmo tornare dove eravamo nel 1996, quando a Bangalore bevevamo l’acqua del rubinetto senza filtrarla. Oggi non conosco nessuno che si sognerebbe di farlo».

Il fatto che l’esigenza di tutelare le risorse idriche non sia ancora percepita da tutti i tasselli che compongono lo sconfinato mosaico dell’amministrazione pubblica indiana è sorprendente, perché i dati lasciano pochi dubbi. «Cinquant’anni fa la disponibilità annua di acqua era di 5.144 metri cubici per persona. Oggi oscilliamo tra 1.200 e 1.300, con alcune stime che ci collocano sotto quota mille», spiega Anshuman, un alumnus del prestigioso Indian Institute of Technology di Delhi che ha rinunciato al proprio cognome in segno di rifiuto delle sue connotazioni castali e che oggi dirige la Water resources division del Teri (The Energy and Resources Institute).

Un deficit che alimenta dinamiche sempre meno sostenibili, come quelle di Gurgaon, la più moderna e appetibile della città satellite di Delhi, dove nell’arco di un anno si estrae dalla falda acquifera il 300% di quanto vi fa ritorno grazie alle precipitazioni.

Per quanto odiosa, l’indifferenza con cui i ceti abbienti si appropriano delle risorse comuni è solo una piccola parte del problema. Il tasso di efficienza del sistema idrico indiano – raccolta, conservazione, trasporto e utilizzo – oscilla tra il 35 e il 38 per cento. Il resto va perso.

Senza contare che il settore agricolo – responsabile dell’80% dei consumi – continua a essere governato da un sistema di incentivi che, per garantire la sicurezza alimentare e remunerare un’influente costituency elettorale, promuovono colture che necessitano di grandi quantità di acqua anche in regioni che non sarebbero vocate alla coltivazione di riso e canna da zucchero.

Scelte politiche che, lungi dall’essere riconsiderate, si stanno riproponendo nell’era dell’intelligenza artificiale. I data center utilizzano grandi quantità di acqua per i loro sistemi di raffreddamento. Secondo Rystad Energy, tra le città più a rischio a livello mondiale per i consumi idrici legati al loro funzionamento c’è Jamnagar, in Gujarat, uno Stato arido, ma vicino ai cuori del governo e dei tycoon più in sintonia con l’esecutivo.