Il gas sarà cruciale nel prezzo europeo dell'elettricità fino al 2060

Il gas naturale continuerà a rivestire un fattore determinante del prezzo marginale dell'elettricità in Europa fino al 2060. E’ questo uno dei messaggi principali che emerge dal report "Langsiktig markedsanalyse 2026-60" pubblicato da Statnett (il gestore della rete elettrica norvegese) nei giorni scorsi. Certo, la Norvegia rischia di avere un potenziale conflitto d’interesse sull’argomento, considerato che è il principale fornitore di gas all’Europa dopo lo stop ai gasdotti russi, ma è comunque uno studio che merita di essere analizzato.

In particolare, secondo il paper, i cicli combinati continueranno a coprire i periodi di bassa produzione da rinnovabili fino al 2060. La previsione è che la generazione europea diverrà entro pochi anni quasi a emissioni zero grazie al rapido sviluppo di eolico e solare, che sostituiranno gran parte dell’attuale parco a gas e carbone. Tuttavia, anche a causa degli alti costi dell’idrogeno e di altre fonti alternative, il gas continuerà a dettare il prezzo marginale in molte ore: nel 2035 rappresenterà solo il 5-10% della produzione, ma determinerà il prezzo di mercato dell’elettricità in circa il 40% dei casi e così sarà per gli anni a seguire.

Il dato più rilevante che emerge dalle simulazioni di Statnett (nello scenario base) riguarda dunque il ruolo della generazione termica a gas nei prossimi decenni. A causa della massiccia penetrazione di energia solare ed eolica, la quota del gas nella produzione elettrica annuale complessiva europea scenderà a una forchetta compresa tra il 5% e il 10% a partire dal 2035. Nel lungo termine (verso il 2060), la quota di generazione annuale del gas potrà ridursi ulteriormente, toccando persino il 5%. Nonostante questa presenza più che marginale, il gas sarà la tecnologia marginale (quella che fissa il prezzo di mercato per tutte le altre fonti) in circa il 40% di tutte le ore dell'anno da qui fino al 2060.

Questo fenomeno – si spiega - avviene perché, nei mercati elettrici europei basati sul prezzo marginale, il prezzo orario è stabilito dall'ultima centrale necessaria a coprire la domanda. Quindi, quando il vento non soffia e il sole non splende (i cosiddetti eventi di Dunkelflaute), le centrali a gas rimangono l'unica risorsa flessibile in grado di garantire la sicurezza del sistema, proiettando il proprio costo di produzione sull'intero mercato.

Statnett evidenzia inoltre che l'equilibrio economico del sistema elettrico europeo troverà un punto di arresto naturale oltre il quale non sarà più economicamente razionale installare ulteriore capacità rinnovabile per azzerare il gas. I fattori chiave di questo fenomeno sono tre. Innanzitutto, il ridimensionamento dell'idrogeno verde e dello stoccaggio stagionale. In passato Statnett riteneva che il primo (prodotto da elettrolisi flessibile nei momenti di eccesso rinnovabile) potesse fungere da accumulo stagionale, sostituendo il gas in inverno. Il report 2026 corregge invece drasticamente questa assunzione, ammettendo l’errore, cioè la sottostima dei costi degli impianti di elettrolisi e dello stoccaggio dell'idrogeno. In secondo luogo, si citano i limiti tecnici delle batterie. Sebbene il report registri un crollo dei costi delle batterie commerciali superiore alle aspettative, Statnett chiarisce che queste sono utili per spostare l'energia all'interno dello stesso giorno, ma sono strutturalmente insufficienti e incapaci di fornire accumulo stagionale. Infine, terzo elemento che porterà a fermare il trend di azzeramento del gas, sarà – sempre secondo il report - la rigidità del nucleare, che manterrà la sua capacità protetta o sostenuta da sussidi statali (come in Francia), ma soffre di alti costi fissi e scarsa flessibilità. Aumentare il nucleare per coprire i picchi invernali comporterebbe un'enorme distruzione di valore (spreco di energia) durante i mesi estivi, quando il solare azzera i prezzi, è la conclusione del Tso norvegese.