Gina Rinehart perde la causa «Hope Downs» da 400 milioni di euro

La complessa causa legale è stata intentata più di dieci anni fa da Wright Prospecting, che sosteneva di avere diritto alle royalties del progetto Hopes Down e metteva in dubbio i diritti di proprietà di Hancock.

Hope Downs e i suoi caseggiati costituiscono uno dei più grandi centri di estrazione del minerale di ferro nella regione di Pilbara, nell’Australia Occidentale, e i proventi derivanti hanno catapultato Rinehart verso lo status di miliardario, mentre l’industrializzazione cinese ha portato a un boom della domanda di questo ingrediente per la produzione dell’acciaio.

Wright Prospecting è una società privata di proprietà dei discendenti del cercatore Peter Wright, socio in affari del padre di Rinehart, Lang Hancock. Molti decenni fa, i due uomini fondarono un’impresa rivendicando i diritti sulla regione di Pilbara, ricca di minerale di ferro.

Un portavoce di Wright Prospecting ha dichiarato di accogliere con favore la decisione e che esaminerà attentamente la lunga sentenza prima di stabilire i prossimi passi.

I discendenti di Wright sostenevano che, in base a tale partnership, sia Wright Prospecting che Hancock Prospecting avevano diritto a una quota uguale di tali beni.

Royalties riconosciute anche a Dfd Rhodes, società di proprietà dei discendenti di un cercatore d’oro, Don Rhodes, ha visto riconoscersi dal giudice Smith il diritto a royalties. La Dfd Rhodes aveva affermato che un accordo del 1969 le dava diritto a una quota di royalties dell’1,25% su Hope Downs. La giudice Smith “ha respinto le pretese contrattuali di Rhodes relative alle royalties e ha accolto in parte la sua pretesa di equità relativa alle royalties passate e future”.

Durante il processo sono stati presentati come prova più di 4.000 documenti relativi a eventi principalmente dal 1967 al 2005; 51 le udienze svolte,

“Al centro delle questioni sollevate dalle parti nel procedimento c’erano una serie di accordi formali stipulati decenni fa tra uomini amici o colleghi che per alcuni anni si erano impegnati in accordi armoniosi e cooperativi per esplorare, scoprire e ricercare il minerale di ferro nell’East Pilbara”, ha affermato mercoledì il giudice della Corte suprema dell’Australia Occidentale Jennifer Smith nella sentenza.

Anche i figli di Rinehart, John Hancock e Bianca Rinehart, sono state parti in un procedimento volto a ottenere una quota di proprietà. La loro richiesta è stata respinta. È probabile che la decisione sia soggetta a ricorso.

La società di Gina Rinehart ha accolto con favore la sentenza: in una dichiarazione ha affermato che il tribunale ha respinto “le infondate rivendicazioni di proprietà di (due dei suoi figli) John (Hancock), Bianca (Rinehart) e Wright Prospecting Pty Ltd (Wppl) nella loro interezza”.

In una dichiarazione, Wright Prospecting ha accolto con favore la sentenza.

Parlando fuori dal tribunale, l’amministratore delegato di Dfd Rhodes, Matt Keady, ha dichiarato ai giornalisti che la decisione rappresentava “una vittoria” per l’azienda e che, sebbene i profitti possano definirsi “sostanziosi”, probabilmente ci saranno ulteriori controversie.

La miniera di Hope Downs, nella regione di Pilbara, nell’Australia Occidentale, comprende quattro grandi miniere a cielo aperto (Hope 1 North, Hope 1 South, Hope 4 e Baby Hope).

Le miniere sono di proprietà congiunta del Gruppo Hancock e di Rio Tinto , e il complesso prende il nome da Hope Hancock, la madre di Gina Rinehart.

Sul sito di Rio Tinto si legge che Greater Hope Downs è un importante centro di estrazione di minerale di ferro nella regione di Pilbara, nell’Australia Occidentale, gestito in joint venture tra noi e Hancock Prospecting.

Il complesso comprende Hope Downs 1, situato a circa 100 km a nord-ovest di Newman, Hope Downs 4, situato a 50 km a nord-ovest di Newman, e il progetto Hope Downs 2, di prossima realizzazione.

Situate sui territori tradizionali dei popoli Banjima e Nyiyaparli, queste miniere occupano una posizione strategica vicino a Newman, sfruttando la catena montuosa di Hamersley, che ospita circa l’80% delle riserve di minerale di ferro accertate in Australia.

Wright Prospecting ha riconosciuto che Hancock Prospecting ha escluso i terreni di Hope Downs dalla loro partnership, come consentito da un accordo del 1987, ma che lo stesso accordo prevedeva che avrebbero comunque dovuto ricevere delle royalties da tale immobile.

Per quanto riguarda il resto dei terreni minerari di Hope Downs, precedentemente noti come East Angelas, Wright Prospecting sostiene che siano sempre rimasti un bene della partnership e che pertanto dovrebbe ricevere una quota azionaria in tali terreni, potenzialmente del valore di diversi miliardi di dollari.

Quanto avranno Wright Prospecting e la Dfd Rhodes. E’ possibile solo stimarlo perché gli importi effettivi delle royalties saranno determinati in un processo separato in un secondo momento.

“Per dare vita a Hope Downs sono stati necessari ingenti investimenti in esplorazione, valutazione e sviluppo, ottenendo migliaia di approvazioni governative, assicurandosi finanziamenti per importanti progetti e un partner di joint venture”, ha affermato in una nota il direttore esecutivo di Hancock Prospecting, Jay Newby.

Le richieste di royalties ammontano, secondo quanto ricostruito da Reuters, a 4 milioni di dollari australiani (2,5 milioni di euro al cambio del 15 aprile 2026) all’anno per Rhodes e a circa 14 milioni di dollari australiani all’anno (8,5 milioni di euro) per Wright Prospecting, per un totale di 11 milioni di euro l’anno.

Considerando che gli accordi contestati, leggendo il dispositivo, vanno dal 1983 al 1989, per difetto e nella maniera più cauta possibile e senza tenero conto della rivalutazione, stiamo comunque parlando di almeno circa 400 milioni di euro più appunto al rivalutazione.