Galileo, appunti per cambiare il cosmo

Pur tenendo conto del loro tono derisorio, ho deciso di prenderle seriamente e di sottoporle a una puntuale verifica storico-documentaria, con l’obiettivo di individuare indizi trascurati o nuove informazioni. E per farlo ho analizzato i cosiddetti De motu antiquiora, un insieme di testi che Galileo scrisse durante gli anni pisani (1589-1592) e lasciò inediti.

Questi testi sul moto dei corpi, infatti, rivelano l’immagine di un Galileo non solo accorto lettore dell’Almagesto, ma anche profondo conoscitore delle sofisticate dimostrazioni matematiche di Tolomeo.

In un passo, afferma peraltro di aver scritto un commento all’opera dell’astronomo alessandrino, di cui però non sappiamo che fine abbia fatto. Appurato ciò, il tassello mancante era comunque sempre lo stesso: su quale edizione dell’Almagesto aveva studiato Galileo? Era quindi necessario allargare la ricerca ed esaminare le prime edizioni a stampa dell’Almagesto presenti nelle biblioteche fiorentine, per vedere se presentassero delle annotazioni; un lavoro che ha richiesto tempo e pazienza, ma che alla fine ha dato i suoi frutti. Nel fondo magliabechiano della Biblioteca Nazionale Centrale mi sono imbattuto in un volume stampato a Basilea nel 1551, che contiene la traduzione latina di gran parte delle opere allora note di Tolomeo, tra cui appunto l’Almagesto. Un Almagesto molto speciale, perché pieno di numerose postille quasi certamente riconducibili alla mano Galileo.

Gli indizi a favore di questa attribuzione sono apparsi subito convincenti. Anzitutto, la grafia e il modo di annotare, simili a quelli degli scritti giovanili di Galileo. Ma la conferma più solida è arrivata dalla sorp

rendente corrispondenza tra il contenuto di alcune postille e passaggi molto specifici dei manoscritti di Galileo sul moto, i già citati De motu antiquiora, e anche di opere a stampa anteriori o posteriori al Sidereus Nuncius (1610).

In una postilla al terzo capitolo del primo libro dell’Almagesto, l’estensore della nota critica una tesi di Tolomeo appellandosi all’esperienza, esattamente negli stessi termini in cui lo fa Galileo nei De motu. Da un’altra postilla emerge una definizione non aristotelica di “pesante” e “leggero”, identica a quella formulata da Galileo nei medesimi scritti.

Ulteriori indizi – dal modo di scrivere alcuni nomi propri, che tradisce una mano italiana, fino ai criteri di sottolineatura e richiamo a margine – coincidono con ciò che conosciamo bene dei libri certamente glossati da Galileo, molti dei quali sono oggi conservati nel fondo magliabechiano dove si trova l’Almagesto annotato.

Nei prossimi mesi pubblicherò sul «Journal for the History of Astronomy» un’analisi più ampia e dettagliata di questa scoperta, nella quale i diversi elementi qui richiamati saranno discussi in modo sistematico. Al momento, l’attribuzione delle postille a Galileo è corroborata dal parere di autorevoli esperti. Se essa troverà ulteriori riscontri da altre indagini, saremo di fronte a una fonte di grande rilievo: non solo per la biografia intellettuale di Galileo, che si arricchirebbe di un tassello finora ignoto, ma anche per ripensare da una nuova prospettiva le motivazioni che spinsero uno dei principali fondatori della scienza moderna a sostenere e difendere, dopo aver accuratamente studiato l’Almagesto, il sistema copernicano.