Energia termica senza sprechi grazie ai cambiamenti di stato della materia

Fondata nel 2011 a Zhangjiagang, nella provincia del Jiangsu, oggi Pioneer Energy vede la sua tecnologia innovativa applicata in case, edifici industriali e commerciali. L'azienda fornisce i suoi prodotti a interi fondi agricoli, a 15 edifici governativi e a 22 scuole nel distretto di Qianxi. Oltre a riscaldare centri commerciali e moderni grattacieli governativi, si occupa anche della domanda energetica nella provincia. A Shanghai, l'azienda ha anche fondato un centro tecnico per la ricerca sui materiali a cambiamento di stato.

Prima di fondare Pioneer Energy, Hong Wang, oggi Ceo, ha lavorato nel settore energetico, in quello ambientale e in quello medico. Oggi l'azienda opera nei quattro segmenti principali del settore energetico – la produzione di energia, il suo trasporto, conservazione e applicazione – e si è posizionata in modo ideale per monetizzare un settore in forte crescita.

Hong Wang, Ceo di Pioneer Energy

Valutato circa 3,72 miliardi di dollari nel 2017, secondo le stime dello Zion Market Research il mercato della conservazione dell'energia termica dovrebbe raggiungere i 7,45 miliardi di dollari entro il 2024. Ma Wang crede che crescerà ben oltre queste previsioni.

Wang ha identificato tre aree interconnesse di soluzioni energetiche e ambientali in cui spera che Pioneer Energy possa primeggiare: la riduzione dell'inquinamento, l'offerta di energie alternative pulite, e i metodi di generazione e conservazione dell'energia sempre più efficienti – dato che il loro costo in kilowatt all'ora è il 3% di quello delle batterie elettro-chimiche.

In più, i sistemi di riscaldamento Heatrix e Lansheen, entrambi brevettati da Pioneer Energy, forniscono un modo semplice per ammortizzare l'intermittenza delle fonti di energia rinnovabili, bilanciando la domanda energetica di giorno e notte, estate e inverno. Possono riscaldare edifici fino a 1,200 metri quadrati per 8 o 16 ore solo con energia immagazzinata.

Recentemente, l'azienda ha contribuito alla conversione del sistema di
riscaldamento della Torre di Tientsin, uno dei grattacieli principali di Tientsin. Prima della conversione, la Torre pagava 9.6 milioni di dollari all'anno in riscaldamento. La conversione ha prodotto un risparmio di 5.5 milioni di dollari – il 70% della bolletta.

La buona notizia per Wang è che il prezzo dei materiali a cambiamento di fase
probabilmente aumenterà durante l'inverno. In quanto ai mercati finanziari, la Cina soddisfa il suo fabbisogno energetico pagando l'offerta di energia col prezzo a pronti. Mentre la domanda di energia fluttua costantemente sul mercato, Pioneer Energy è meno vulnerabile di altri fornitori che devono prima approvvigionarsi di materie prime, come il litio per le batterie, o produrre pannelli solari per l'energia eolica.

L'azienda spera anche che l'aumento del prezzo del gas naturale convinca i
consumatori ad adottare la tecnologia di Pioneer Energy. L'ambizione è diventare il maggior fornitore di energia pulita per riscaldamento in
Cina. Per estensione, potrebbe significare diventare il più grande fornitore al mondo, con ripercussioni ambientali positive potenzialmente enormi.

La conservazione dell'energia termica ha dei vantaggi rispetto ad altre energie
rinnovabili più note, come l'idroelettrico, il fotovoltaico o l'eolico: queste richiedono ingenti investimenti iniziali in infrastrutture. In più, una grossa parte delle energie rinnovabili generate finisce sprecata. Il vantaggio di Pioneer Energy consiste nella sua capacità di conservare l'energia.

Wang dice che una delle fonti d'ispirazione per Pioneer è stato il libro di Peter Thiel, “Da zero a uno. I segreti delle startup, ovvero come si costruisce il futuro”. Descrive la sua azienda come “da zero a uno” in campo energetico, e dice che è stata un'impresa straordinaria che un'azienda energetica relativamente piccola come la sua sia stata in grado di riscaldare un progetto enorme come la Torre di Tientsin.

Questo articolo è pubblicato nell’ambito di Solutions&Co, un’iniziativa internazionale e collaborativa tra venti testate giornalistiche da tutto il mondo focalizzata sulle imprese che stanno sviluppandosi oltre lo stadio di startup nella lotta contro il climate change. Trovate altre storie qui.