Ecco Marathon, il ritorno di Bungie è già una scommessa

La partita inizia con l’ingresso nella mappa insieme ad altri team di giocatori. Non sai dove sono gli altri e questa incertezza è parte del gioco. Devi cercare equipaggiamento, completare piccoli obiettivi e decidere quando estrarti, cioè raggiungere una zona di uscita. Qui arriva la prima regola non scritta: l’avidità uccide. Più bottino raccogli, più diventi un bersaglio e più rischi di perdere tutto.

Il primo è che l’informazione vale più delle armi. Sentire passi, capire da dove arrivano gli spari o leggere la mappa è spesso più importante di avere l’equipaggiamento migliore. I giocatori esperti si muovono lentamente e ascoltano molto.

La seconda è che la fuga è parte della strategia. Nei primi match molti nuovi giocatori cercano sempre il combattimento. In Marathon spesso la scelta migliore è scappare. Sopravvivere con poco bottino è comunque un progresso.

La terza riguarda la gestione dell’equipaggiamento. Nel gioco esiste una sorta di economia: quello che estrai puoi riutilizzarlo nelle partite successive. Questo significa che ogni spedizione è anche una scommessa. Entrare con armi rare aumenta le possibilità di vincere ma rende la perdita molto più dolorosa. Le partite più redditizie sono spesso quelle in cui decidi di estrarti prima di quanto vorresti. La tentazione di fare «un ultimo edificio» è la causa della maggior parte delle morti.

Il primo elemento che colpisce è la qualità tecnica. Bungie sa ancora costruire uno sparatutto. Il gunplay – il modo in cui armi e movimenti reagiscono al giocatore – resta tra i migliori dell’industria, eredità diretta dell’esperienza accumulata con Halo e Destiny.

Le prime missioni sono state frustranti. Anche quelle che sono seguite. Parliamo di partite tese e imprevedibili, con un’atmosfera quasi paranoica, dove ogni decisione può significare perdere tutto il bottino raccolto.

Il problema è tutto ciò che sta intorno. Marathon può risultare brutale per i nuovi giocatori: il gioco introduce subito meccaniche molto complesse, quasi come se un utente fosse catapultato direttamente nelle missioni più difficili di Destiny. L’onboarding, cioè la fase di apprendimento iniziale, è considerato uno dei punti più fragili dell’esperienza.

Poi c’è la questione più grande: il contesto. Negli ultimi anni molti titoli di questo tipo sono stati chiusi dopo poche settimane perché incapaci di costruire una base di giocatori stabile. Il risultato è che anche un progetto forte, sostenuto da Sony e sviluppato da uno studio con l’esperienza di Bungie, oggi sembra comunque un azzardo.

Il potenziale economico dei giochi persistenti è enorme, ma il mercato è saturo e imprevedibile. Serve una community di giocatori impegnati che giochi con costanza. Capace di aiutare i più inesperti. Di accumulare esperienza per scoprire i segreti del gioco.

Il giudizio complessivo, almeno nelle prime recensioni, è quindi sospeso. Marathon è uno sparatutto solido, elegante nel design e capace di produrre momenti di grande tensione competitiva. Ma è anche un gioco costruito intorno a un modello economico difficile, che richiede anni di aggiornamenti e una comunità molto fedele per funzionare.

In fondo Marathon è quasi un esperimento economico oltre che un gioco. Bungie prova a costruire un mondo persistente dove ogni partita ha conseguenze. Non è uno sparatutto dove entri, spari e ricominci. È più simile a una spedizione scientifica su un pianeta ostile.

Non è più il vecchio sparatutto narrativo degli anni Novanta a cui ero legatissimo: è diventato un extraction shooter multiplayer, cioè un gioco competitivo in cui piccoli team entrano in una mappa, recuperano risorse e cercano di uscire vivi mentre altri giocatori fanno lo stesso. Un genere di nicchia, ma oggi molto ambito perché può sostenere modelli di business “game as a service”.

partite tese e imprevedibili, con un’atmosfera quasi paranoica, dove ogni decisione può significare perdere tutto il bottino raccolto.