Dove l’Adriatico e lo Ionio si incontrano, nel rifugio di Uli Weber

Un ritratto di Uli Weber tra due immagini della sua serie “Irezumi” (2012). (© CLAUDIO MOSCHIN)

«Il duca mi invitò poi a tornare nuovamente durante l’evento dicendomi: “Porta la macchina fotografica, perché è tutto super fotogenico”. Arrivai così senza un vero e proprio disegno in mente. Lì trovai uomini in tweed perfetta mente tagliato, donne avvolte in gonne a matita e bolerini di pelliccia, persino bambini in costume, e chiaramente, automobili d’epoca (Ferrari, Aston Martin, Jaguar…) tirate a lucido. Sembrava di essere stati catapultati al centro di una rievocazione storica. Fatti i primi scatti ho pensato immediatamente: questo deve diventare un libro».

Uno scatto di Kate Moss e Bruce Willis, sempre dalla serie “Portraits”. Il libro omonimo che raccoglie tutti i ritratti delle dive è stato pubblicato nel 2010.

Fu poi, nel giro di poco tempo, la volta di The Allure of Horses. Pubblicato dalla storica casa editrice Assouline, il volume si trasforma in una raffinata esplorazione, in bianco e nero e a colori, del legame antico e quasi simbiotico tra uomo e cavallo, attraversando temi molto diversi tra loro: dalle corse a ostacoli alle parate, dai campi da polo alle cavalcate nella campagna inglese al tramonto.

“Philippa Holland & Capt. Billy Morley, Pylewell Park, Lymington” (2013), da “The Allure of Horses”.

Curiosamente, a un certo punto, il registro cambia. Si passa dai cavalli dell’aristocrazia più blasonata a quelli addestrati per il lavoro militare, immersi in paesaggi fangosi, uggiosi, quasi primordiali, che sembrano uscire da un dipinto del pittore inglese John Constable. In copertina appare Lady Amanda Harlech, la storica musa di Karl Lagerfeld, non a caso «tutta vestita vintage Chanel» e fotografata accanto alla sua inseparabile cavalla. Un ritratto d’altri tempi.

“Torre Sant’Andrea, Puglia” (2023), che fa parte del romantico progetto “L’Italia baciata dalla Luna”.

«Alcune fotografie di The Allure of Horses sono finite da Christie’s in occasione di un’asta benefica. Hanno occupato tutte le vetrine che affacciavano su King Street, ground floor incluso. Un giorno, passeggiando in quella zona, mi sono trovato davanti quasi per caso i miei scatti: mi ha fatto un certo effetto».

“Polo 01” (2019), tratto dalla serie “Polo”.

Automobili d’epoca, cavalli e personaggi famosi. Parola chiave: versatilità. Perché da lì a poco Weber sarebbe sbarcato alla Biennale del Cinema di Venezia 2024 con il suo Dive & Madrine, progetto ideato e commissionato dal Ministero della Cultura insieme a Cinecittà. Per lui significa misurarsi con una dimensione prestigiosa: quella del cinema italiano, custodita negli archivi di Cinecittà Luce. Un confronto tra le grandi dive del cinema italiano e le madrine contemporanee della Mostra del Cinema di Venezia: Vittoria Puccini, Sveva Alviti, Kasia Smutniak, Caterina Murino, Anna Foglietta… Così l’archivio in bianco e nero incontrava i ritratti a colori realizzati da Weber negli stessi studi. «Uno dei duetti più riusciti? Quello fra Monica Vitti e Sveva Alviti, che quell’anno era la madrina del festival. Quel ritratto della Vitti che ride con i capelli scompigliati e le mani raccolte vicino al viso è iconica. Un’immagine che tutti gli italiani hanno in mente. Ho scavato nell’archivio e interpretato tutto a modo mio. Era importante trovare immagini che funzionassero bene insieme non solo esteticamente, ma anche emotivamente». È perfettamente riuscito nel suo intento: lo scatto della Alviti rispecchia quello della Vitti nel suo candore, ma ne restituisce una versione più matura e trattenuta, quasi malinconica.

Parlando con Weber, ci si accorge rapidamente che il fil rouge che tiene insieme lavori apparentemente distanti fra loro è sempre uno e lo stesso: l’Italia. «Mi sono trasferito a Roma da ragazzino, dove ho studiato fotografia all’Istituto Europeo di Design. L’Italia la conosco quasi meglio della Germania. La adoro, soprattutto il Sud. Il mio sesto libro, Il Mezzogiorno, è forse il progetto più personale della mia carriera. Ho fatto migliaia di chilometri in macchina tra Salento, Sicilia, Calabria, Campania per un totale di dieci viaggi in tutto. Volevo raccontare un Sud raw, bellissimo ma controverso, includendo scorci di natura incontaminati e tracce di abbandono, architetture erose dal tempo. Potrei vivere solo al Sud? No. Potrei vivere solo a Milano? Nemmeno. Preferisco un mix continuo».

Il volume include una prefazione di Helen Mirren, tra l’altro sua vicina di casa in Salento e da anni impegnata in prima linea con l’associazione Save the Olives nella tutela degli ulivi devastati dalla Xylella fastidiosa. Da ritrattista di fama internazionale e habitué di studi fotografici immacolati, Weber negli ultimi anni sembra aver progressivamente spostato il suo sguardo anche verso il paesaggio. C’è infatti un progetto a cui intende dedicarsi nel lungo periodo: L’Italia baciata dalla luna, un inno dal sapore tardo romantico all’Italia nelle notti di luna piena, che pare potersi accompagnare solo alla Suite Bergamasque di Debussy come sottofondo ai versi di Verlaine: “Votre âme est un paysage choisi” (la tua anima è un paesaggio eletto, ndr).

«Alcune di queste fotografie sono già state esposte all’Italian Cultural Institute di Londra, all’interno di una villa su Belgrave Square», racconta il fotografo. «L’ispirazione è nata da una parola turca, yakamoz, eletta la parola più bella del mondo nel 2007 dalla rivista tedesca Kulturaustausch, che potremmo tradurre come “la scia luminosa lasciata dalla luna quando sorge”. Ho circa mezz’ora in cui l’acqua diventa puro argento fuso. Voglio immortalare quel momento. Continuo a lavorarci quando posso, almeno una volta al mese, perché ovviamente dipende tutto dal tempo, dalle nuvole… E certe notti la luna semplicemente non collabora. Ma quando succede, è incredibile. È una luce fragile e irripetibile». Come fragile era l’Arco degli Innamorati a Otranto, un ponte di roccia che Weber ha immortalato poco prima che crollasse completamente in mare quest’anno: rovinismo romantico, senza mediazioni.

Uli Weber con in mano il numero di HTSI Giugno con la sua intervista

Gli domando se fra tutti i progetti realizzati, ce ne sia uno che gli è rimasto particolarmente impresso. «Senza dubbio uno shooting con Bruce Willis, oggi più fragile e lontano dalle scene. Lui stava girando a Philadelphia e non aveva alcuna intenzione di venire a New York, quindi siamo andati da lui e abbiamo improvvisato uno studio dentro un hotel. Doveva essere una cosa veloce, invece l’ho fotografato per ben otto ore. Io metto sempre della musica durante gli shooting: per me è fondamentale. Bruce di tanto in tanto si fermava, ascoltava una canzone e mandava il bodyguard a comprare il cd. Era ancora l’epoca dei cd», ride. «Alla fine della giornata ci ha fatto trovare due bottiglie di Dom Pérignon con un biglietto: “Thanks for the shoot. Tonight come to my party, I’m DJing”. E infatti siamo andati tutti a questa festa assurda dove lui era davvero dietro alla console. Metteva soul, rock, pezzi anni Settanta… Chiacchierando con lui mi sono reso conto che, oltre a essere una star del cinema, era anche una persona incredibilmente gentile. Quella notte è stata indimenticabile».